Девушка по привычке поднесла ко рту левую руку с белесой полоской на запястье и тихо застонала, осознав, каких жертв потребовала от нее красота. Ни капитана предупредить, ни остальных позвать! А когда она вернется в бар и протолкается сквозь толпу, возможно, будет уже поздно.
– Нейтрализовать враждебный объект?
– Нет, это слишком опасно! – Полина не сомневалась, что у Падлы есть оружие, которое он без раздумий использует против киборга. К тому же сейчас ее больше беспокоил не Падла, а тот, кому он докладывается. – Надо догнать Станислава Федотовича и все ему рассказать!
– Хорошо.
Ланс приготовился стартовать, как только Полина отпустит его руку, но девушка, напротив, притянула киборга ближе и скомандовала:
– Дождемся, когда Падла отвернется, и рванем вон к тому ряду ларьков, а потом между ним и стеной!
Ланс растерянно уставился на девушку.
– Скорость и вероятность успешного выполнения задания в одиночку будет достоверно выше.
– Тогда иди обратно! – окончательно огорошила его Полина.
Ланс замолчал, но не ушел. Он же обещал шестьдесят семь процентов послушания, верно? Лимит еще двадцать четыре, Ланс считал по последнему хозяину, а тот отдавал куда больше неприятных приказов. Нет, все-таки женщины – это кошмар для телохранителя! Хуже котов!
Полина попыталась подвернуть или подтянуть платье, потом с чувством сказала: «Ползарплаты!», взялась обеими руками за подол и сильно, но безуспешно дернула.
– Ланс, помоги!
Платье порвалось с треском отменного шоаррского качества. Ланс смирился с полной алогичностью происходящего и обнаружил, что временами она может даже доставлять удовольствие.
– Н-да, надо точнее формулировать техзадание, – пробормотала девушка, безуспешно пытаясь свести ткань намного выше запланированной середины бедра. – А, ладно, зато теперь точно ничего бежать не помешает!
«Аргамак» снова замелькал впереди, восьмым по счету. От «Третьего шанса» его отделяли «Звездолов» и «Долгоносик», но на извилистом участке трассы пилот «Звездолова» струхнул, сбавил ход и оказался позади «Третьего шанса», а потом вовсе ушел в соседний отвилок.
«Аргамак», «Долгоносик» и «Третий шанс» оказались в канале втроем. Слабые и средние гонщики к этому времени почти безнадежно отстали от группы лидеров, растянулись на несколько километров, борясь уже не за призовые места, а хоть за какие-нибудь.
– Ага, вот и наш основной противник!
Пилот жадно всмотрелся в ничем не примечательный транспортник. Кажется, прежде они не сталкивались ни на гоночных трассах, ни на космических.
– У него что-то с движками, – заметил Дэн.
– Разве? Вроде ж хорошо идет.
– Слишком хорошо для данной модели.
– Ну, модернизировать корабли не запрещено…
Теодор тем не менее проникся к подозрительному судну еще большей неприязнью. Обычно перед гонками ходовую часть тщательно перебирали, но нарочно не улучшали. Это же транспортное судно, а не гоночное, тут весь шик победить именно на своей «рабочей лошадке». «Долгоносик» вполне мог оказаться «пустышкой», купленным и переоборудованным специально для гонок судном. Грузы на нем уже не повозишь, облегченный отсек не выдержит и развалится, а «разогнанные» движки износятся через месяц-другой. Это опять-таки не запрещено (Карнавальские гонки не столько на скорость, сколько на пилотское мастерство и удачу), но честные дальнобойщики таких жуликов терпеть не могли. Если подставу докажут, второй раз «Долгоносика» сюда не пустят.
Отрезок пути был относительно спокойный, главное – чуть притормозить в конце, там крутой поворот. Или не слишком разгоняться, как Тед и поступил. Гонка шла уже почти полчаса, до конца примерно столько же, и азарт успел смениться холодным расчетом. Лучше сделать рывок там, где он гарантированно принесет успех, чем бездумно выжигать движки. У напарников в запасе было еще несколько идей на этот счет.
Соперники ушли в отрыв, соблазняя «ударить по газам», но пилот сдержался. Пусть сперва между собой разберутся, а потом «Третий шанс» обойдет их поодиночке.
«Долгоносик» сбросил «нерешительного» пилота со счетов и вплотную занялся более упорной конкуренткой.
– Вот сукин сын! – вырвалось у Теда.
– Ты же говорил, что это гонки без правил, – напомнил Дэн.
– Но не без понятий же! Одно дело, когда тебя не пропускают, и другое – когда спецом травят! Гляди, гляди, что делает!
Ширина канала позволяла двум кораблям разминуться хоть в горизонтали, хоть в вертикали, но «Долгоносик» атаковал «Аргамака», как молодая щучка – карася таких же размеров. Более узкое обтекаемое тело и «зубы», выступы на корпусе, позволяли ему безопасно и безнаказанно «клевать» жертву, пихая ее то вниз, то в сторону. Отбиваться «Аргамак» не мог и пытался спастись бегством, но у «Долгоносика» действительно были отличные движки.
– А эти зубцы не считаются броней?
– Нет, это рассекатели потока, типа рабочие элементы.
– Типа?
– Я бы не рискнул нашими так пинаться, сомнутся, и скорость упадет, но у него они, походу, чистая декоративка. Не, он точно «пустышка»! – презрительно заключил Тед. – Гляди, как маневрирует! С нормальным грузовым отсеком черта с два так вился бы.
