А гостиная была маленькая, хорошенькая, как всё в этом дворце, – внутри он был совсем как игрушечный домик, в какие девочки кукол селят. Вот и гостиная – вся беленькая, но не такая белая, как больничная палата, а разных оттенков живого белого цвета: чуть золотистого, чуть кремового, как сливочное мороженое, чуть розоватого… И все светильники – в виде нежных цветов из матового стекла, и картины на шёлке – с букетами роз и белого шиповника.
И белый Иерарх туда пришёл. Не в парадном балахоне, вышитом серебром и жемчужинами, – а я-то думала, что он всегда так одевается, Иерарх же! – а в таком же, как у всех наставников, из простого некрашеного холста. Только Око Божье – драгоценное, то самое, особое, которое на Иерарха надевают, когда передают ему Святое Слово. А лицо у Агриэла было ровно такое же, как и у его свиты, и на посох Иерарха он опирался, как на трость.
Я присела так низко, как вообще получилось. Хотела взять его за руку, чтобы руку поцеловать, потянулась клешнёй, перепугалась, подумала, что муфту надо было взять, – а Агриэл погладил меня по щеке.
И я его руку поцеловала-таки. Просто хотелось: я очень хорошо к нему относилась, а сейчас – особенно. И когда я к нему прикоснулась, к тёплой и сухой руке старика, – как к сухому листу каштана, даже запах от неё был какой-то осенний, – мне на миг стало…
Непонятно.
Тепло и непонятно.
Я подумала: наверное, Агриэл впрямь благой. Дар как-то странно на него реагирует. Но тогда все разговоры, что в присутствии благих некроманты чуть ли не рассыпаются прахом, – трепотня в пользу бедных.
– Садитесь, дитя моё, – сказал Агриэл.
И мы с ним сели к маленькому столику из матового белого стекла. На столике лежало Писание и стояли сосуд для травника с носиком, маленькие чашки, вазочка с мёдом и вазочка с вареньем из лепестков. На блюде, тоже белом и матовом, лежало печенье в виде розочек.
Я поправила подол – и тут же вспомнила, что приличные девушки не поправляют подол, а уж особенно в присутствии священников, потому что это суетно. И Тяпка громко цокала по полу бронзовыми коготками, я это вдруг услышала, как ужасный грохот, а она ещё ко мне под стул полезла. И вообще – у меня весь этикет из головы вылетел. И, наверное, физиономия у меня сделалась ужасно виноватая, потому что Агриэл чуть-чуть улыбнулся и сказал:
– Я рад, что вы пришли, дитя. А прочее – тщета мирская, не смущайтесь, пожалуйста. Вы у меня в гостях, хоть я и хотел о делах с вами беседовать.
– О войне? – спросила я. Как-то не представить было других дел.
– Не только, – сказал Агриэл.
Интересное у него было выражение: доброе и печальное, какое редко бывает у мессиров миродержцев, а он ведь был натуральнейший миродержец, не меньше, чем Раш, например. Может, и больше. Практически как Виллемина.
И у меня не очень умещалось в голове, как он ухитрялся держать в узде такую сложную штуковину – церковь. Святоши – люди вздорные, если кому-то нельзя жениться – он ударяется во все тяжкие, если уж не в кутежи, так в грызню за власть… я думала, что благим тут не ужиться. А вот поди ж ты…
– Выпейте со мной травника, дитя моё, – сказал Агриэл. – И пусть ваша собачка лежит под стулом, я уже видел её, она меня не пугает. И ваши руки не пугают и не смущают – я вас, дитя, попрошу этого не забывать.
– Истинный вы прозорливец, Отец Святейший, – сказала я. Меня даже немного отпустило. – Вы прямо угадали, что я думаю.
– У вас всё на лице написано, – улыбнулся Агриэл и положил мне в травник мёда. – У вас сильный Дар, которого вас научили стыдиться – это ведь понятно.
– Так ведь это… клеймо Тьмы же, – сказала я с довольно странным чувством. Как это я рассказываю Иерарху про клеймо? Спорить пытаюсь? А почему – спорю? Он сказал: «Научили стыдиться»…
А Агриэл на меня смотрел со своей грустной улыбочкой – и у меня начало появляться явственное ощущение, что я чего-то сильно не понимаю. Чего-то очень принципиального.
А ещё мне начало казаться, что у самого Агриэла…
И тут мне захотелось настучать себе самой по голове за одну мысль.
Но она уже залезла мне в голову – и теперь её было никак не выбить.
Потому что это тепло – оно было здорово-таки похоже на тепло Виллемины.
– Выпейте травника, дитя моё, – сказал Агриэл. – Это травы с Лазурных Скал. На яхте у брата-ключаря стояла коробочка для целебных трав, чтобы можно было заварить, если кто-нибудь продрогнет на ветру.
Я взяла чашку. От чашки пахло самым концом лета – грустный такой запах, но вкус оказался намного лучше, чем я ожидала. Тяпка выползла из-под стула и теперь очень осторожно, чтоб не шуганули, принюхивалась к Агриэлу.
А он взял и погладил её по голове.
Тяпка не удивилась, только подсунулась под его руку. А вот я удивилась, даже очень.
– Вы ведь были совсем девочкой, когда сделали это со своей собачкой? – спросил Агриэл.
– Её убили, – сказала я. – А я очень хотела, чтобы она жила. Очень сильно. Она меня так любит, Отец Святейший…
– Что вы за это отдали, дитя моё? – спросил Агриэл.
Совершенно естественно спросил. Как некромант.
