– А какое мне дело до других, да и тебе тоже? – Клай отпустил рубашку вампира – и её воротник осыпался пеплом. – Перед Судьбой и Творцом каждый отвечает за себя. Они ответят на Божьем суде. А ты… тебе бы туда для начала попасть. Прислушайся к себе, если ещё можешь. Твою душу уже ждут. И какую душу… как ты её мог аду скормить, не пойму, – сказал он неожиданно грустно. – Как не почувствовал, как тебе было не страшно… не жалко…
– Это неправда! – выдохнула Гелира. В ужасе.
– Правда, – печально сказал Клай. – Ты знаешь, что это правда. Здесь вам должно быть спокойнее, чем на свободе, положа руку на сердце, да? Ведь адские гончие не могут сунуть сюда свои поганые носы.
И у вампиров изменились лица. Даже Лангр взглянул на Клая по-другому.
– Так это же ваши гончие! – сказал он, но без настоящей уверенности в голосе. – Королевы-куклы. Их на фронте полно, это так, но ведь…
– Никакой некромант не может натравить этих гончих на вампира, – сказал Клай. – Мы над ними вообще не властны. Можем отогнать, да. Но уж спустить гончих на Князя Сумерек – это самому надо быть куском ада.
– Вот именно! – закричал Лангр как-то даже радостно. – Она и есть кусок ада!
Я хотела рявкнуть, что это глупая ересь, но меня на вдохе перебила Гелира.
– Нет, – сказала она очень тихо. Её лицо было в размазанной чёрной крови – и кровавые слёзы потекли снова. – Нет, Лангр. Она подходила ко мне близко, ужас исходил от неё, как холодный свет… но гончих во Дворце не было. Ни единой адской твари.
– Ты не заметила, – так же тихо сказал Лангр.
– А что, вампир может не заметить? – усомнился Клай.
И тут меня осенила совершенно безумная идея.
Я выдернула нож из чехла в рукаве и стащила перчатку со своей несчастной клешни.
И они оба, оба наших врага, которые так нас презирали секунду назад, так хотели восстановить свою фальшивую историческую справедливость, убить мою Вильму, отдать моё побережье аду с потрохами, – уставились на мою руку разом.
Они очень старались изобразить то ли непонимание, то ли безразличие. Но я ярко вспомнила Дольфа – и не спеша разрезала ладонь. Поглубже.
И всё. Их глаза стали умоляющими. Жадными и умоляющими.
– Если я предложу, вы возьмёте? – спросила я. – У служанки мёртвой королевы? Которая на всё ваше враньё, на ваш поганый Святой Альянс и на вашего короля, чернокнижника, плевать хотела?
Гелира еле оторвала взгляд от моей ладони, чтобы в глаза заглянуть: ни дать ни взять пьяница клянчит пару корабликов на бутылочку.
– Но ведь ты говоришь, что мы заблуждаемся… быть может, ты и права… – сказала она почти заискивающе и сглотнула. – Если ты дашь мне капельку крови, Дар в ней многое для меня прояснит…
И в этот момент я поняла, как мало в ней осталось. Никакой честной Силы, холодной, лунной – только мёртвое свечение чего-то вроде гнилой деревяшки на пирсе. Пустое.
Я поняла, почему мой адмирал называл её «отродьем».
А Лангр взглянул на меня с вожделением и злобой. На части бы порвал, если бы мог, – и Даром из моей крови немного себя восстановил бы.
– Ты такая же, как ваш Дольф, – прошипел он. – Сначала сломаешь, потом бросишь – и будешь чувствовать себя правой. Я возьму. Но не думай, что почувствую себя обязанным. И ты не получишь за это ни капли Силы.
– Так у тебя её и нет, – сказала я. Я всё поняла до конца. – Мессир Олгрен, вы целуете дамам руки?
– Не дамам, а тебе, рыцарь Карла, – чуть усмехнулся Олгрен. – Тебе – целую.
И я дала ему кровь, а он закрыл мне рану. Пленные яростно ненавидели меня в этот момент, потому что, выходит, я их раздразнила, но ни капли не дала… но я не смогла себя заставить протянуть им клешню… даже из милосердия.
В них что-то было от серых тварей, что-то – от адских гончих… но уже почти ничего от вампиров, в смысле – от сумеречных проводников и Божьих вестников. Смотреть – нестерпимо, гадко, жалко, но… хоть вампир, хоть человек – сам делает выбор.
– Ну что ж, – сказал Олгрен, закончив за всем этим наблюдать. – Я удовлетворён. Теперь вы знаете точно, с кем и с чем имеете дело.
– Карла знает, дорогой адмирал, – сказал Клай. – А я… ну, в общем, я догадывался.
Через зеркало Олгрена мы вышли не в госпиталь, а во Дворец.
Во Дворце полно зеркал. Олгрен спросил меня, куда мы хотим попасть, – и я попросила зеркало на Синей Лестнице. Оттуда можно и наверх, и в каземат – по обстоятельствам… но я, честно говоря, думала, что вниз пойду. Ночь давным-давно перевалила за середину. Стоял тот самый глухой предрассветный час, когда все спят, когда даже гвардейцев на посту и то клонит в сон. Я думала: Вильма спит, я приду, Тяпка полезет на постель и разбудит мою королеву – а она и так спит урывками. Поэтому я сама подремлю внизу, или на диване, или в каморке Валора: он туда поставил походную койку.
Самого Валора точно нет дома: у него сегодня занятия на кладбище, с новобранцами. Наверняка провозятся до рассвета.
В общем, мы вышли на Синюю Лестницу. Клай мне руку подал. И я попала прямо в объятия Виллемины.
