— Чего?
— Если все отступили... Кто-то же должен? Я не для того поступила в академию боевых магов, чтобы бежать с первой же битвы, даже не попытавшись.
— Не вздумай! — Из дома вылетел Мелаирим, наконец-то позабывший свою невозмутимость. — Мы не можем потерять этого ребёнка!
Этот момент и помог Лореотису принять решение.
— Мы можем всё, — усмехнулся он и взял Боргенту за руку.
Ближайшая руна была здесь, у крыльца.
Мортегар, Натсэ и Авелла её не заметили. Не заметили с самого первого дня в этом доме. А руна — была. Искуссно пряталась среди естественного узора камня. Руна, которую, наверное, нарисовал тайком Асзар, чтобы навещать Мекиарис. И когда он, избитый и израненный, истекая кровью, окружённый толпой озверевших простолюдинов, набрался сил трансгрессировать — именно эта руна притянула его сюда.
— Нет! — заорал Мелаирим, когда Лореотис и Боргента исчезли.
На него с недоумением таращились заполонившие двор рыцари.
***
Асзар с трудом ловил реальность за ускользающий хвост. Слишком уж много сегодня на него вылилось. И то и дело возникала спасительная мысль: это — сон, это — не может быть правдой. Сначала нападение жителей Дирна, потом — переселение в другое тело, Мекиарис... Мекиарис, которую он оттолкнул. Могло ли такое произойти с ним в реальности?! А печать Огня? А вступление в клан?
За какой-то жалкий час, или два мир Асзара рухнул, обнажив оскаленную изнанку бытия. Он лишь немного поучаствовал в битве, а потом его место заняли рыцари. Новый мир не нуждался в Асзаре, и он направил взор к старому.
В окне одного из домов дальше по улице ему почудилось движение. Асзар пошёл туда. Вновь что-то мелькнуло в окне — как будто кто-то резко спрятался, боясь быть замеченным.
Асзар не стал тратить время на приличия. Дверь открылась от толчка рукой.
— Есть кто живой?
От своего нового голоса Асзар каждый раз вздрагивал. Да, вот ещё один сюрприз последнего часа. Нет, это, наверное, всё-таки сон. Но даже если и так — разве во сне нужно поступать против совести?
Никто не отвечал. Асзар прошёл в единственную комнатку и отдёрнул с окна занавеску. Свет луны и отблески полыхающих снаружи огней осветили комнату. Асзар увидел двух детей, жмущихся друг к другу на кровати. Мальчишке было лет семь, девчонке — того меньше. Мальчик, похоже, чувствовал себя защитником. Он сжал кулачки и с вызовом смотрел на Асзара. Страж улыбнулся:
— Я не причиню вреда. Вам надо уходить. Бегите к Каменному стражу, там сейчас безопаснее всего.
— Туда папа с мамой пошли, — пробубнил мальчишка. — Они сказали ждать...
— Их никто сюда не пустит. Ваши родители сделали большую глупость. Бегите, если хотите спасти свои жизни.
Девочка молчала. Мальчик же опустил голову, упрямый, как барашек.
— Вы же нам мстить будете. За то, что вас...
Асзар быстро вдохнул полную грудь воздуха и рявкнул, используя всю мощь своего новообретённого голоса:
— Вон отсюда! Бегом к Каменному стражу!
Казалось, будто ему открылась магия Воздуха (впрочем, Асзар бы этому уже не удивился): настолько быстро исчезли дети. Их словно сдуло. Выйдя на крыльцо, Асзар увидел их спины. Детишки улепётывали в правильном направлении. А сколько других таких осталось?..
Но вот мальчишка замешкался, дёрнул сестру за руку. Вместе они подбежали к чьему-то дому, забарабанили в дверь, закричали. Хорошо. Хорошо, хоть так...
Асзар повернулся туда, где кипела битва, и почувствовал, как кровь отливает от лица.
Битва завершилась. Рыцари, поджав хвосты, бежали. Туман пришёл в движение. Асзар стоял на небольшом возвышении — улица поднималась в гору — и видел, как густая белизна засосала трёх отчаянно бегущих воинов. Она будто пережевала их. Брызнула кровью, проглотила, облизнулась и — двинулась дальше.
Рыцари трансгрессировали поодиночке и целыми десятками, вцепившись друг в друга. Они не были трусами. Могли бы сражаться с лягушками хоть целую вечность. Но противопоставить что-либо этому туману они не могли...
Асзар тоже поспешил туда, к рунам. Если туман начнёт двигаться быстрее, он может просто не успеть добежать до Каменного стража своими ногами. Ноги-то едва слушаются. Это детям хорошо — летят, как ветер... Значит, сейчас нужно двигаться навстречу опасности.
Исчезли последние рыцари. Асзар ускорил шаг... И вдруг увидел эту троицу. Их имена были доподлинно ему известны теперь. Натсэ, едва не валясь на землю от непомерных усилий, волокла к ближайшей руне Мортегара и Авеллу. Осталось всего несколько шагов. Она наверняка доберётся раньше Асзара, помочь он не успеет...
На руне появился человек в белом. Рядом с ним, миг спустя, оказался второй. Ещё четверо образовались чуть сзади них, и один тут же начал поворачивать голову, оценивая обстановку сзади.
Асзар стремительно прыгнул за ближайший дом, сосчитал до десяти и выглянул. В его сторону не смотрел никто.
— Ну, здравствуй, — услышал он голос главы клана Воздуха. — Давненько не виделись, правда?
Шестеро против одной. Они стояли неподвижно, будто наслаждаясь зрелищем. Туман. Лягушки, несущиеся впереди тумана. И замершая меж двумя смертями девушка, сжимающая руки двоих самых близких своих людей.
