Вскоре они приблизились к четырехэтажному доходному дому. По узкому фасаду Артур предположил, что построили его в конце прошлого века. Здание втиснули между старинным особняком и больничным корпусом. Судя по всему, возводили на месте сгоревшего деревянного строения.
— О, мистер Уилсон, а я знаю этот дом. У меня когда-то в нем знакомец жил, снимал комнату на верхнем этаже.
— Что за публика там проживала в то время?
— Не знаю даже. Обычные трудовые семьи. Небогатые.
Кивнув, Артур первым пошел к единственной парадной двери. Потянул на себя за ручку, которую держала сильная пружина. В отличие от доходных домов Смитсона и Уайта, тут комнаты для консьержа при входе не оказалось.
Журналист и социалист беспрепятственно поднялись по лестнице на третий этаж. Всего здесь находилось восемь квартир. Под данное Адамсом описание подходила единственная дверь — с местами облупленной зеленой краской.
— Джеки, будь готов.
Журналист приблизился к двери и постучал костяшками. Три коротких удара, все в рамках приличий. Заранее приготовил визитку. Прошло несколько минут, никто не отвечал. Тогда Артур вновь постучал по двери, только сейчас громче.
На второй и третий разы жильцы снова не отозвались. После этого приоткрылась соседняя дверь и наружу вышла уставшего вида женщина. Она оценивающе окинула взглядом Артура и Джеки, решила, что опасности они не представляют.
— Стучите громче, старуха почти глухая. А то спать не даете, я только со смены вернулась.
— Подождите! — Уилсон торопливо сделал несколько шагов к соседней квартире, держа на виду визитку. — Я журналист из «Зеркала Ландариума».
Заметил, что первым порывом женщина хотела захлопнуть дверь и запереться. Но услышав про газету, остановилась и с большим интересом посмотрела на Артура. Тот продолжил говорить, для просты сократив историю до двух пунктов.
— Вы слышали про убийства в северо-восточных кварталах? К нам в редакцию пришло письмо от вашей соседки. Утверждает, что знает нечто об убийце.
— Кто, старуха? Она из дома-то выходит только за продуктами или в церковь.
Удивление показалось вполне искренним. Подозрения Артура подтвердились, но он решил узнать побольше.
— А в квартире еще кто-нибудь живет?
— Я специально не слежу. Но мне кажется, нет. Старуха часто стучится к нам или соседям, просит помощи. Если с ней кто-то живет, то зачем нас беспокоить?
— Звучит логично. Спасибо, мэм. Похоже, редакцию просто разыграли в надежде получить награду. Доброго дня.
Женщина не ответила на пожелание и вернулась в квартиру. Артур подошел к зеленой двери, снова занес руку, чтобы постучать. Но в последний момент остановился. Все нужное он узнал и попусту беспокоить пожилую даму не хотелось.
— Идем, Джеки. Это действительно всего лишь часть западни.
— Хорошо спланировали, стало быть. Раз описание привело к существующему месту.
Артур вышел на лестницу и начал неторопливо спускаться. Обернулся через плечо, чтобы ответить.
— Рассчитывали, что я приду на встречу с живыми деньгами. В результате вытащили у меня из карманов только мелочевку. А попытка обналичить вексель закончилась в тюремной камере. Жаль, что отправился всего один.
— На такое предприятие толпой не ходят, — со знанием дела кивнул социалист. — Выбрали самого бесполезного или жребий бросили. И наверняка за углом прятались, ждали, выгорит — не выгорит.
— А ты подобным занимался, Джеки? Отвечать не обязательно.
Они в молчании спустились на еще один пролет. Артур уже решил, что на этом тема исчерпалась, но Джеки начал говорить, тщательно подбирая слова.
— Всякое бывало, мистер Уилсон. Ради социал-демократического движения приходится иногда делать сомнительные вещи. Без нарушения закона, разумеется. Но с векселями я не связывался. Это для лордов и серьезных дельцов. Слишком далеко от нас, простых людей.
Следующий адрес расположился в нескольких минутах ходьбы от парка святой Барбары, небесной покровительницы Ландариума. А третье место находилось недалеко от жилья Джеки. В качестве благодарности за помощь журналист выбрал такой порядок, чтобы по окончанию социалисту не пришлось долго возвращаться домой.
— Сядем на омнибус? Это в паре миль отсюда.
— Зачем, мистер Уилсон? Пешком дойдем. Так дешевле получится.
— Хорошо, пошли. Нам в ту сторону. Сначала к Аббатскому мосту, потом на тот берег, пересечем парк и там нужна улица все той же святой Барбары. Дом номер тридцать семь.
— Идемте. Кажется, была в тех местах. Не заблудимся.
По дороге Артур несколько раз заводил беседу об идеях социал-демократов. С начала работы в «Зеркале» журналист ознакомился с самыми популярными статьями и выдержками из книг, написанных теоретиками социализма.
И теперь стало любопытно узнать, насколько Джеки разбирается в идеях движения, которое поддерживает. И хотел ли на самом деле изменить государство, или же просто нашел наиболее благовидный предлог собирать дань с мелких торговцев.