Костяной лес полностью

– Простите, мисс… – смущенно начал Леннарт. Он не представлял, как можно завести разговор с человеком, за несколько дней первым встреченным в лесу. Но почему бы не начать по-обычному? Как это могло бы случиться где-нибудь в городе. Как он завязал разговор с Тоби.

Когда Ленн приблизился, у него едва не отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова. Девушка лелеяла на руках младенца, тот не двигался и не подавал никаких звуков, наверное, спал, и Ленн подумал, что надо говорить тише, чтобы его не разбудить. Но… как она вообще оказалась тут с ребенком?..

Незнакомка подняла голову и улыбнулась. У нее оказались довольно приятные черты лица и синие глаза. На вид не больше тридцати лет. Вокруг глаз залегли тени, а губы словно накрашены темной помадой. Руки с длинными ногтями поглаживали укутанного в черную пеленку ребенка. Она показалась Ленни смутно знакомой, но он не представлял, где мог ее встретить.

– Здравствуй, – с легкой хрипотцой поздоровалась девушка. Она продолжала прижимать младенца к себе и покачивать его. Чем-то это насторожило Ленни. Что-то здесь было неладно. В этом лесу все неладно. Девушка вела себя спокойно, даже слишком спокойно, чем больше походила на сумасшедшую.

Леннарт прокашлялся.

– Вы тоже потерялись?

– Что ты, – сказала девушка, и темные губы ее снова растянулись. От этой странной улыбки и пронзительного взгляда Ленни стало нехорошо. – Я живу здесь.

Леннарт сделал медленный и глубокий вздох. Если бы он не общался с Тоби в последние несколько дней, то наверняка сильно бы удивился словам и манере разговора этой странной женщины, однако сейчас испытывал только небольшое… разочарование?..

– Может быть, вы знаете, как добраться до города?

– Нет. Давно забыла дорогу дотуда.

– Так вы эм-м…

– Без понятия, где находится город, – отрезала девушка спокойным тоном.

Леннарт застыл, не зная, что еще спросить. Для человека, живущего в лесу, наверное, даже удивительно, что она вообще не забыла, как общаться с людьми. Но все равно между ней и Тоби было что-то схожее – оба произносили слова и при этом не передавали почти никакой важной информации. Это путало мысли, сбивало с толку. И только сейчас Леннарт вдруг задумался, что так могло быть специально.

Он вдруг вспомнил о Тоби, который стоял рядом и не подавал голоса. Плечи парня поникли, и он, стискивая бледными пальцами ремень от сумки, с какой-то странной смесью отвращения и испуга смотрел на девушку. Светловолосая незнакомка вдруг поднялась с места и, придерживая младенца, приблизилась к ним. Бесшумно, словно парила над воздухом. От нее потянуло каким-то травяным запахом, а еще будто… сгоревшим домом, сажей, кострищем.

Она скользнула взглядом по Ленни и остановилась перед Тобиасом. Тот застыл перед ней и опустил голову, прижав подбородок к груди, как провинившийся ребенок.

– Что такое? – не понимал Ленн. – Вы знакомы?

– Нет, – выпалил Тобиас.

– Мы уже виделись здесь, – одновременно с ним произнесла девушка и улыбнулась. – Он спрашивал у меня дорогу. Но… разве я могу дать ответ?

Леннарт захлопал глазами, переводя взгляд с девушки на Тоби и обратно. То, что сейчас происходило, было дико странным, и он совершенно ничего не понимал. Это раздражало.

– Ты уже был здесь, Тоб?

Тоби замешкался и потер лоб тыльной стороной ладони.

– Я не помню.

«Странно не запомнить встречу с другим человеком…» – нахмурившись, подумал Ленн.

Девушка насмешливо хмыкнула и вдруг начала обходить Тобиаса по кругу, потом взгляд ее сверкнул на Леннарта, и она остановилась перед ним, улыбаясь так высокомерно, будто знала все его секреты. Леннарт хотел было спросить, что происходит и почему она ведет себя так (хоть и знал, что вряд ли получит прямой ответ), однако заметил, что младенец на ее руках… вовсе не младенец. Это кукла. Кукла-младенец, один глаз которой закатился, а другой мутной синей бусиной смотрел непонятно куда.

В районе груди защемило, и у Ленни сразу возник шквал вопросов к этой девушке, явно не дружащей с головой. Кого-то она ему напоминала, но он никак не мог сообразить кого. Будто бы кого-то из знакомых, однако это невозможно.

Ничего не сказав, девушка вернулась обратно на поваленное дерево и принялась покачивать «младенца». Сумасшедшая. Просто поселившаяся в лесу сумасшедшая женщина, которая считала неживую куклу за своего ребенка. Ленн даже не знал, что выглядело более жутким: то костяное существо или… она. Тобиас потянул Леннарта за рукав и приблизился.

– Нам пора, – сказал он на ухо.

– Вам действительно стоит поторопиться, – подтвердила девушка, хотя, как показалось Ленни, она не должна была их услышать. Она вскинула руку, указывая пальцем с длинным темным ногтем в небо. – Если не хотите вымокнуть. Ночи обещают быть холодными.

Ее взгляд сверкнул по-хищному, и на губах снова заиграла улыбка как у сумасшедшей. Ленн стоял как вкопанный и непонимающе смотрел на девушку, совершенно не представляя, что следует дальше делать.