Костяной лес полностью

Сидя перед затопленным камином, они не спеша поедали остатки запеченных груш. Метель за окном утихала, а это значило, что утром они отправятся в путь. Какой бы хорошей и уютной ни была хижина, им придется ее оставить. Как и все другие хижины прежде.

– Хочешь, расскажу сказку? – спросил вдруг Тоби, сверкнув глазами на Ленни. – Тебе необязательно в нее верить.

– Расскажи. Хочу послушать.

Тобиас устроился поудобнее, доел кусочек груши и облизнул палец.

– Жил-был на свете Мальчик, который очень любил сказки. Он много читал и искренне верил в чудеса, как и многие дети. Мечтал, что когда-нибудь сам сочинит сказку, которая заставит всех на этом свете поверить в волшебство. Однако жизнь его была сущим кошмаром. Он много и подолгу болел, чем расстраивал… всех. Он не хотел жить такой жизнью, но в глубине души отчаянно за нее цеплялся. Как и за то, что желал найти друга, близкого человека, который понимал бы его и принимал таким, какой он есть. Однажды, когда одиночество и чувство беспомощности стали совсем невыносимыми, Мальчик ушел в Лес, который, по старым преданиям, сохранил в себе частичку магии. Так Мальчик думал, что будет ближе к сказкам, потому что реальный мир оказался слишком суров. Но и Лес тоже не встретил его с распростертыми объятиями. Мальчик заблудился и долго ходил по Лесу. Спал прямо на земле, голодал, слизывал утреннюю влагу с листьев и веток, праздником было, если находил что-то действительно съедобное, вроде яблок или… груш, замерзал, пока наконец не встретил…

Тоби интригующе замолчал.

– Кого? – еле прошептал Леннарт, не сводя с него глаз.

– Одну женщину, сперва показавшуюся ему странной. От нее пахло кострищем, – продолжил Тобиас, ненадолго встретившись взглядом с Ленни. – Она рассказала, что когда-то потеряла ребенка, дом сгорел вместе с ее семьей, и больше не смогла стать матерью, хотя очень и очень хотела, едва не сошла с ума от горя, поэтому она знает, что такое одиночество и отчаяние, и понимает Мальчика. Она предложила ему остаться. Сказала, что ему не нужны будут ни пища, ни питье, ни… кто-либо еще. Он согласился, так как, несмотря на то что долго блуждал по Лесу и сильно вымотался, возвращаться не хотел. Она дала ему волшебный артефакт, который мог направлять его по Лесу. Мальчик медленно рос, и болезнь в нем остановилась. Он почти забыл родственников и людей, которых долго расстраивал своими болезнями, но однажды к нему пришла…

Тобиас снова замолчал.

– Кто? – с придыханием нетерпеливо спросил Леннарт.

– Женщина, очень похожая на ту, с которой он уже виделся в Лесу. Она представилась как ее сестра-близнец, сказала, что она Светлая, а та Темная. Еще Светлая сообщила, что Темная кое-чего Мальчику не рассказала. Например, то, что, находясь в Лесу, он постепенно отдает свою жизнь, поэтому, когда человека в нем не останется, он превратится в Синего огонька.

– Какие мы видели…

– Да. Мальчик не понимал, хорошо это или плохо. Ему, в общем-то, было все равно, что с ним будет через пять лет или через десять, но Светлая сказала, что мнение имеет свойство меняться. Она сказала, что Мальчик может обращаться к ней через священные камни или через волшебный артефакт, ранее выданный Темной, если ему что-то потребуется. Однако ему следовало быть осторожным: ни одна просьба не исполнится просто так, и Мальчик должен будет чем-либо пожертвовать, чем приблизит миг, когда превратится в Огонька.

Леннарт слушал, затаив дыхание, а Тоби тем временем продолжал:

– Несмотря на то что Светлая желала Мальчику только добра, таковы были правила Леса. Остановить его медленное угасание она тоже не могла. Какое-то время Мальчик жил более-менее спокойно, в одиночестве, в котором находил особый шарм, хотя в глубине души он по-прежнему желал с кем-то пообщаться, с кем-то подружиться. Стать кому-то нужным. Искренно нужным. Без каких-либо условностей. С Темной он не хотел общаться, потому что та не сообщила сразу о всех тонкостях, а Светлая появлялась редко, да и она была, мягко говоря, странной. Впрочем, как и многое в Лесу. Порой Мальчику казалось, что Светлая и Темная на самом деле не сестры, а одна и та же женщина.

– Раздвоение личности? – встрял Леннарт, нахмурившись.

Тобиас поймал его взгляд всего на секунду, затем улыбнулся.

– Возможно, если бы это было в реальности, но это сказка, а в сказках всегда все символично. «Две сестры – две стороны одной личности» – означает дуальность нашей души. Светлая стремится помогать, Темная контролировать. Как и у человека две руки: одна дает, другая забирает. Но вообще можно понимать как угодно. Сестры-близнецы или один человек с раздвоением личности – не столь важно.

– Ладно, – кивнул Леннарт. – Что было дальше?

– К Мальчику пришла Светлая и сообщила, что в Лесу скоро появится человек. Он тоже будет надломленным, потому что иные сюда попадали редко. Светлая сказала, что этот человек может со временем превратиться в Синего огонька. Или…

– Или?