– Да господи боже мой! – тут же воскликнула она. – Коля Костин! Тысячу лет не виделись! И даже ничего не слышала о тебе. А сейчас смотрю и думаю: у кого же еще могут быть такие серебряные волосы. Но борода все спутала. Она еще и черная у тебя.
– Ты просто забыла. Мы с тобой обсуждали вопрос пестрой пигментации моей растительности. Такая генетика. Я – седой с детства. А усы и борода пробивались черные. Меня все подозревали в связи то с перекисью, то с иранской басмой. Когда мы с тобой встречались, я усы сбривал, бороду не отпускал, но давно бросил мучиться такой херней. Мне так понравилось бриться маленькими фрагментами, как будто я в круглосуточном гриме, а как другим – без разницы.
– Да, конечно. Все я помню, просто так растерялась, что чушь несу. Кстати, тебе идет. Ты стал каким-то экзотично мужественным. Коля, а почему ты здесь? Только не говори, что живешь рядом и ходишь в наш магазин.
– Нет, к сожалению. Или к счастью. Если бы встретил тебя раньше у этого магазина, установил бы тут пост дежурства. Шутка. Живу в другом районе, не очень далеко. А приехал в мастерскую по ремонту телефонов, которая на той стороне. Купил новый смарт, а он оказался с браком. Но так понравился, что не захотел менять. Решил найти хороших мастеров, чтобы не только исправили, но все проверили и настроили. В общем, нашел этот адрес в инете, почитал отзывы. Все сделали, выхожу… И вижу яркий луч, который осветил этот серый магазин. Ты вышла с сумкой и побрела вдоль дороги. Такая же, как раньше. Как будто ничего не менялось на свете все те годы, когда мы не видели друг друга. Как будто тебя никто не знает и никто не видит твоей ослепительной красоты. Будто нет во всем этом ничего особенного. Ты сейчас в роли «отчаянной домохозяйки»?
– Видимо, так и есть, – рассмеялась Виктория. – А знаешь, Коля, я сейчас подумала, что меня в жизни никто так не хвалил, как ты.
– Может, и не любил никто, как я, – серьезно ответил Костин. – И это не вопрос. Вика, вон там моя машина, давай сядем в нее, просто осознаем сам факт такой исторической встречи. А потом решим: мне отвезти тебя домой или сможем посидеть за кофе в каком-то тихом месте. Я вообще-то хотел узнать номер твоего мобильного, но, как подросток, стеснялся спрашивать у общих знакомых. По работе мы теперь вообще не пересекаемся.
– Давай посидим, – почти обрадованно произнесла Виктория. – Даже без машины. Там, за углом, маленькая «Шоколадница». С утра в ней почти никого не бывает. Мне домой как-то и неохота было идти.
Последнюю фразу она произнесла спонтанно и подумала о том, насколько сильно ей неохота домой. В квартиру, которая вдруг оказалась заброшенной, остывшей и неуютной. К Игорю, с его тайнами и запахом прокисшего перегара. К ее, Виктории, страхам и бесплодным ожиданиям. А Коля Костин, столь необычно и ярко раскрашенный природой, он ведь на самом деле любил ее, как никто. Он ведь у нее был первым. Тогда, на первом курсе ВГИКа. Кто знает, как бы сложились их жизни, если бы не пронзительно-трагический солнечный удар, который расплавил прошлое и будущее Вики при встрече с непостижимым Алексеем Серовым, человеком, притягивающим к себе только беды.
А жизнь с Колей обещала быть беззаботной и живописной, похожей на него самого. Сейчас воспоминание о нем кажется эпизодом из детского фильма.
В «Шоколаднице» к Вике даже вернулся аппетит. Они ели пирожные, мороженое, пили кофе, легко болтали обо всем, как люди, которых судьба внезапно вывела на их любимую земляничную поляну. Вроде бы случайно. Но в какой-то момент Виктория поймала на себе очень серьезный взгляд Коли и отчетливо поняла, что все было не случайно. Просто не может быть в этом жутком переплетении событий легких случайностей. Нет такого шанса.
– Коля, – строго и требовательно произнесла Виктория. – А теперь, когда мы оба немного отдохнули, порадовались и расслабились, может, ты скажешь, наконец, мне правду? Ты ведь меня не случайно встретил? Ты меня искал, вероятно, выследил? А это значит только одно: ты узнал что-то очень важное, такое, что не смог от меня скрывать. Так или нет?
– Примерно так, – после паузы ответил Коля. – Я на самом деле не первый день с утра торчу в машине у твоего дома. Ждал, когда ты выйдешь. Повезло только сегодня. Байку с мастерской придумал заранее. Дело в том, что я в курсе всего, что произошло с Алексеем и, стало быть, с тобой. И я кое-что знаю. Думал, что надо бы с кем-то поделиться. Но не в полицию же идти. И понимаю только одно: я должен и, возможно, в чем-то могу помочь тебе, но не кому-то еще. Ни в коем случае. Не ментам точно, они все равно не разберутся, а я окажусь стукачом.
– Говори, Коля, – похолодевшими губами произнесла Виктория.
