А за его спиной — Маяк. Башня в центре леса. Она оставался все дальше позади.
Где это я? — думал Ленни.
Что это за место?
Как все это возможно?
Ленни двигался дальше и очень скоро вышел к деревне. Показался деревянный заборчик, извилистая тропка между деревянными скромными покосившимися одноэтажными домиками, чьи крыши — белые снежные шапки. Тут и там горели костры. Прямо в снегу! Из труб домиков валили столбики синего дыма.
Свет в оконцах погас. И лишь в одном домике через окна виднелось розовое мерцание.
Розовый свет, что он видел за дверью!
Что это такое?
Ленни направился к домику. Он подкрался к окну и заглянул внутрь.
Камин. Рядом сидела девочка белом платье. Шпик — в камине загорелся огонь. Розовый огонь. Поленья охватило трескучее пламя.
Ленни не верил своим глазам!
А потом… розовые блики стали рыжими, и огонь обрел свой привычный глазу цвет.
К девочке с белыми волосами, падающими на плечи, подошел взрослый мужчина и укрыл ее теплым меховым одеялом. Он протянул ей чашку, от которой поднимался пар.
Ленни не мог бороться с холодом. Он совсем легко одет, точно не по погоде! На улице становилось слишком холодно. Он замерзал.
Ленни решил стать незваным гостем и постучал в дверь домика, где только что зажгли камин розовым пламенем.
— Можете войти, — раздался мужской голос на той стороне.
Ленни открыл дверь и проскользнул внутрь. Не желая пускать морозный воздух, он мигом захлопнул за собой дверь.
Внутри тепло. Уютно. Деревянная мебель. Стол и стулья у окна справа, шкафчики на стенах и две застеленные койки у левой стены. Простое жилье без изяществ. На стенах висели головы диких зверей. В углу стояли ружья. Дом охотника.
Девочка, сидящая у огня, повернулась к нему лицом, и он увидел ее глаза… глаза с розовыми радужками. Ленни никогда не видел таких глаз! Светлая девочка с белоснежной кожей и милым лицом приветливо улыбнулась незваному гостю.
— Вы слишком легко одеты для морозной погоды, молодой человек, — подметил взрослый мужчина с бурой бородой и выраженными скулами.
Его глаза были серыми, обычными, человеческими. Но вот глаза девочки… что-то невероятное!
Они зачаровали Ленни. И она сама очаровала его с первого взгляда.
— Кем бы вы ним были, проходите. Сейчас согреетесь. И я дам вам вкусный рябиновый чай.
— Садись рядом со мной, — девочка позвала его к себе, — меня зовут Софи, а это мой папа, Джозеф. Как тебя зовут?
— Ленни. Очень приятно… познакомиться.
Ленни нерешительно прошел вперед и занял место рядом с девочкой. Софи любезно укрыла его частью шубки. Она прижалась к нему плечом, и они сидели слишком тесно, укрытые одним мехом дикого зверя.
— Как ты попал к нам, Ленни? — спросил Джозеф.
— Не знаю. Я живу в Коралловой Долине. Я был на нашем Маяке, принял ночную смену… а потом дверь… за ней что-то появилось, я открыл ее и попал сюда. Я оказался в лесу, а потом вышел к вашей деревне. Прошу, объясните мне, где я.
Софи и отец озадаченно переглянулись. Ленни показалось, что они точно знают больше него.
— Двери открылись снова, — произнесла Софи.
— Двери? — переспросил Ленни.
— Порталы, — пояснил Джозеф, — не пугайся, Ленни. Но то, что я сейчас скажу — неоспоримая истина. И ты сам в этом убедишься очень скоро. Сейчас ты находишься в другом мире, в другом измерении, в другой реальности. Но на том же самом острове. Как он у вас называется?
— Коралловая… Долина…
Ленни задрожал, но не от холода, от страха. Как это возможно? Другая реальность, другое измерение? Другой мир?
— Для нас это мир — родной, наш дом. Как и для тебя твоя Долина. Но ты прошел через портал в Маяке и попал сюда, в другое измерение, в наш холодный мир.
— У вас не бывает лета?
— Бывает, но все равно снежное, — ответила Софи, — у нас всегда зима.
— А у нас… почти всегда одно лето!
— Наши миры очень разные, Ленни, ты прав, — кивнул Джозеф, — но есть много сходств.
Джозеф протянул Ленни горячую чашку с ароматным чаем. Взяв ее руки, Ленни начал согреваться гораздо быстрее.
Джозеф сел рядом с детьми и укрылся пледом.
— Не бойся, Ленни, я провожу тебя обратно до портала. Ты вернешься домой сегодня же. Но сначала выпей чаю и согрейся. Ты сильно замерз.
Эти слова утешили Ленни. Ему важно вернуться домой. Нельзя допустить, чтобы мама и папа волновались.
— Но почему портал открылся? — спросил Ленни. — Раньше такое бывало?
— Бывало, но давно, — ответил Джозеф.
— Порталы открываются всякий раз, когда будущий вождь духов ищет свою Корону, — сказала Софи.
Корона… Сайлас что-то говорил про нее. Точно. Это связано со Зверем. Они тоже про него знают?
— Тот, кто хочет стать предводителем в мире духов, путешествует среди миров в поисках Короны, спрятанной от него бывшим вожаком, — объяснил Джозеф, — и потому порталы снова открыты. Кто-то уже проник в ваш мир?
— Зверь…
— Зверь? Вот, как вы его называете, — Софи вскинула брови.
— Вы знаете что-то о Короне? Что это такое?
Дочь и отец мрачно переглянулись.
