— Для нас это тайна, — сказал Джозеф, — тайна Короны будет известна лишь тому, кто ее найдет. Ваш Зверь охотится за Короной. Он хочет возглавить мир духов. Он оставил в нашем мире множество своих приспешников. Время от времени они нападают на нас.
— Духи? Темные духи нападают на вас?
— Именно так, Ленни. Но у нас есть Софи. И ее Костры Лета спасают нас от зла.
Костры Лета?
Огонь?
Розовое пламя?
— Что это такое? Костры Лета?
Софи показала Ленни правую руку. Она протянула ее вперед, и — бах — маленькие пальчики заискрились, и прямо на ладошке загорелся маленький розовый огонек.
— Ого!
Ленни отшатнулся и чуть не упал на пол. Джозеф поспешил положить ладонь ему на спину и удержать от падения.
Магия?
Софи зажгла огонь прямо в руке!
Немыслимо!
— Это волшебство…
Софи засмеялась, и огонек в руке стал больше.
— Можно и так сказать, — кивнула она, — потрогай, он не причинит тебе боль.
Она шутит?
Потрогать огонь?
Но Ленни доверился ей и протянул руку к розовому огоньку. Он ощутил тепло и замер, уставившись на Софи.
— Доверься мне.
Ее розовые глаза блеснули.
И он доверился ей.
Ленни коснулся пальцами Костра Лета и ощутил лишь приятного тепло, скользящее по ладони.
— Так приятно… и совсем не горячо!
— Я же говорила! Костры Лета опасны только для темных духов. И в каждом мире есть владелец Костра Лета.
— В каждом мире?
— И у вас тоже. Не сомневайся. В вашей Коралловой Долине обязательно найдется такой же человек, как я. Тот, кто владеет Летним Пламенем.
К этой мысли Ленни не мог привыкнуть очень долго. Если в Коралловой Долине есть владелец Костра Лета, то почему он до сих пор не объявился? Как возможно скрывать этот дар? Как долго его можно скрывать?
Ленни, понимая, что знает всех жителей острова, озарила мысль: Костром Лета обладает кто-то из знакомых.
— Когда появляется этот дар?
— У меня он появился два года назад, в четыре года.
Сейчас Софи шесть, как и Ленни.
— Я был приятно удивлен, признаюсь, — тепло улыбнулся Джозеф, — я понял, что мой дом точно будет защищен от злых духов. Софи защищает нашу деревню от нападений последователей Зверя. Но сам Зверь ушел… в другой мир…
— В наш. Он у нас. На Болотах. Вчера его видели, но он ускользнул.
— Он очень опасен, — добавил Софи, — вам нужно найти владельца Костров Лета. Только он сможет его остановить.
Или можно позвать Софи на помощь?
Но ее задача — защищать свой мир от зла. Это не ее война.
— У нас маленькая деревня, — рассказал Джозеф, — мы выживаем за счет охоты на диких зверей. Медведи, волки, лоси. Охота — наш промысел.
— А у нас рыбалка. У нас очень тепло. И Океан кормит нашу Долину.
— Хотела бы я искупаться в Океане… это, наверное, очень здорово, — задумалась Софи.
— Тогда пойдем к нам в гости! Я тебе покажу все, наша Долина просто чудесна! Хурма, фрукты, гольф-кары, рифы, храмы добрых духов. Я вообще не представляю, как всю жизнь можно прожить среди зимы! Без лета!
Софи виновато улыбнулась.
— Спасибо, Ленни думаю, я как-нибудь приду к вам. Но сейчас у нас с отцом много дел. Темные духи готовят атаку, я это чувствую. Мне нужно оставаться в деревне, чтобы защитить свой мир. А тебе нужно защищать свой. Найди владельца Костра Лета. Он поможет.
Ленни пил рябиновый чай. Он, Софи и Джозеф продолжили общаться. Они говорили о мирах друг друга, о досуге, о традициях, о людях, рассказывали интересные истории, шутили и смеялись.
— Хурма? — Софи озадаченно переглянулась с отцом.
— Да, она у нас очень-очень вкусная! И сочная!
— А я думала, что хурма только по зиме созревает.
— Софи права, — кивнул Джозеф, — хурма — зимний фрукт.
Ленни пожал плечами.
— Может, у нас сорт такой? Летний?
— Вау! Это меняет дело! — Софи заулыбалась.
Ленни почувствовал особую связь, возникшую между ним и Софи. Она понравилась ему. Ленни не хотелось прощаться и уходить из теплого дома. Ему хотелось весь день сидеть у зажженного камина, общаться с Софи, смеяться с ней и играть в разные игры. Она оказалась милой девочкой, с которой он быстро нашел общий язык.
Между Ленни и Софи за одну ночь завязалась дружба. И Ленни очень расстроился, когда осознал страшную истину: она принадлежит другому миру. Она не будет жить в Долине. Он не познакомит ее с Филисси и с Барри. Софи — часть этого мира. Ленни — часть другого. Сейчас они вместе, сейчас они могут общаться и смеяться. Но что потом? Что будет дальше?
Жизнь раскидает их по разным мирам, и они не увидятся снова. Ленни от этих мыслей стало ужасно тоскливо.
— Скоро рассвет, — сказал Джозеф, но за окном все еще очень темно, — я должен отвести тебя к порталу, Ленни, пока он не закрылся.
— Порталы открываются по ночам?
— Именно так. В одно и то же время, в одном и том же месте.
— Пойдем, Ленни, — Софи поднялась с пола, — я покажу, на что способны Костры Лета. И ты поймешь, почему этот огонь так называется. Я провожу тебя.
— Держи теплую куртку, Ленни. Не стоит тебе замерзать по дороге.
Джозеф дал Ленни меховую куртку. В ней ему стало гораздо теплее.
Троица вышла на улицу. Они прошлись к краю деревни и остановились у кромки леса.
— Смотри, Ленни!
