Зверь рассчитывает забрать лишь один Костер Лета. Он не будет готов встретить второй Костер, не будет готов к ответному удару.
— Пора, — сказала Эгли, — Барри уже заждался нас. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно.
Они надели теплые вещи, попрощались с Джозефом и отправились к Маяку по заснеженному лесу.
Барри дожидался друзей на той стороне.
* * *
И дождался.
— Ребята!
За стеклами фонарной площадки светало.
Пираты, Лени и Софи вошли в комнату, стряхивая пуховиков снег. Сайлас снова ощутил летнее тепло Долины. Он был рад вернуться домой.
Барри бросился к Эгли.
— Как вы? Вас не было всю ночь! Я боялся, что отец вот-вот проснется, а вас еще нет. Но вы вернулись. Как вы?
Барри заметил присутствие нового участника команды.
— Знакомься, Барри, это Софи, — объяснила Эгли, — она владеет Костром Лета и готова помочь нам в битве со Зверем.
— Что? А как же… как же владелец Короны из нашей Долины?
— Мы поняли, кто это, — ответила Одри, — и все расскажем по дороге. А сейчас нужно спешить.
— Спешить? Кто? Куда?
Шон проснулся.
Ребята уже успели скинуть пуховики, чтобы не вызывать подозрений.
Шон потянулся, зевнул и открыл глаза. Протерев лицо ладонями, он взглянул на ребят.
— Как прошла ночь? А это еще кто?
Он уставился на Софи.
— Оу, это Софи, — среагировала Одри, — наша новая подруга с континента. Она приехала вместе с туристами.
— Правда?
— Мы созвонились ночью, и она пришла к нам на Маяк. Надеюсь, вы не против, что мы привели ее сюда.
— Не против, не против. Я очень рад, что вы с кем-то подружились с континента. А кто твои родители, Софи?
Софи уже было открыла рот, но Одри опередила ее:
— Дантисты. Они работают с моими родителями. Там и познакомились.
— А, вот оно что…
Шон встал и потянулся, глядя на Океан.
— Уже светает, пап, ты сам справишься? — спросил Барри. — Нам уже пора бежать!
— Конечно, конечно, идите и отдыхайте. Смотрю, вы славно поработали этой ночью.
Пираты быстро попрощались с Шоном и поторопились вниз по лестнице. Сайлас ощущал бешенную спешку, гонку со временем. Почему ему кажется, что Зверь уже гонится за ними?
* * *
Зверь гнался за ней.
Он идет.
Жажда — едкий дурман — тянет его, манит. Он не может остановиться. Он чувствует кровь. Он чувствует огонь.
Дикое пламя, неподвластное простым смертным, тащит его к себе. Огонь в глазах пылает все жарче и жарче. Его невозможно затушить.
Он придет. И весь мир рухнет в тот же час.
Он ищет… ищет то, что по праву отняли у него давно.
Листья шуршат. Ветки трещат. Ветер кричит. И он бежит, бежит, летит, летит все дальше и дальше вперед.
Его нельзя остановить.
Жажда неутолима. Лишь огонь и кровь могут дать ему то, что нужно.
Среди ночи, среди дня. Среди лета и зимы. Сквозь небо. Сквозь воду. Он будет искать его неустанно. И никто его не остановит.
Зверь вышел на охоту.
* * *
Она убегает от него по лесу.
Она слышит его дыхание за спиной.
В глазах стоят слезы.
От него не убежать. От него не спастись. Он поймает ее. И съест.
Он высосет ее душу.
Длинные рога, лохматые копыта, козьи ноги, черный плащ, вытянутая морда, острые клыки, длинные когти и красные горящие во мраке глаза.
— Я вижу тебя…
А она слышит его голос.
— Я чувствую тебя…
Она бежит все дальше и дальше. Ноги бьются о корни, стелющиеся по земле. Лицо ударяется о ветки. Она не успевает отодвигать их руками.
— Кровь… и огонь… сольются воедино…
Страх поглощает ее. Он захватывает ее в свои клешни и сдавливает все крепче.
— Тебе не уйти от меня…
Она не успевает. Он уже рядом. Он уже близко.
Он прямо за ней.
— Костер… будет моим…
Дыхание срывается. Сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Корона… моя!
Лес позади. Впереди — обрыв. А дальше — Океан.
Зверь за ней.
Он близко, близко, близко!
— Отдай ее мне!
Она замирает.
И что-то на груди зажигается.
Она чувствует жар.
Кулон… кулон в форме сердца… она держит его в руках. И рука горит.
Розовое пламя.
— Отдай мне огонь!
Он кидается на нее…
А она прыгает…
Полет.
Свобода.
Ветер.
И вода.
Океан принимает ее в свое объятия.
И Костер Лета гаснет.
* * *
В Долине стоял зной.
Невыносимая жара. Сайласу хотелось окунуться в Океан прямо сейчас! Но нельзя… нужно крутить педали и ехать домой.
Как можно быстрее.
Сейчас им бы не помешал гольф-кар. Электромобиль доставил бы их к цели гораздо быстрее, чем Мустанг и другие велосипеды. Но приходилось пользоваться тем, что есть.
Теперь, когда они нашли ответы на все вопросы, медлить нельзя. Если они добрались до цели, то не значит, что этого не сделал враг. Зверя нельзя недооценивать. Чудовище существует. И он ведет охоту за Короной.
Костер Лета должен достаться только кирину. Они должны встретиться с ним сегодня же! Сегодня все закончится! Сайлас не позволит Зверю никому больше причинить вред. Он больше никого не сможет убить! Майло стал последней каплей!
Сайлас вез Софи на заднем сиденье Мустанга. А Барри также вез Ленни. Сайласу не верилось, что Софи — девочка из другого мира — теперь гостит у них в Долине. Она смотрела по сторонам и не верила своим глазам. Солнце, тепло, Океан, фрукты. Подумать только, она никогда ничего подобного не видела! Она всю жизнь провела среди зимы, снега и вечной ночи.
