Стоило Ленни подойти к двери, как из-за дома с охапкой дров в руках вышел мужчина с бородой.
— Мистер Джозеф!
Ленни застыл.
Джозеф. Сайлас помнил, что так звали отца Софи. Ленни все рассказал.
Джозеф изумленно уставился на троих незнакомцем. Он переводил взгляд с одного на другого, а потом вернулся к Ленни.
— Ленни! Что все это значит?
— Я все объясню! Это… мои друзья. У нас очень важное дело. Софи дома?
— Дома, да. Но что за дело. Я хочу знать это прежде, чем впущу вас в дом.
Ленни переглянулся с Сайласом.
— Нам нужно найти Корону — Костер Лета — раньше Зверя. Мы встретили кирина и…
— Стоп-стоп-стоп, — прервал его Джозеф, — вы видели… кирина?
Сайлас, Эгли и Одри озадаченно обменялись взглядами, а потом дружно кивнули. После кивка Джозеф чуть не выпустил поленья из рук.
— Идите в дом. Мороз крепчает.
Ленни поклонился Джозефу и сказал:
— Спасибо!
Ребята последовали за Ленни в дом. Там, у огня, сидела девочка в белом платье и светлыми волосами по плечи. Она обернулась, и Сайлас увидел ее розовые радужки глаз. Подруга Ленни. Софи. Девочка, которая могла составить конкуренцию Филисси.
Так вот, почему Ленни был такой грустный! Сайлас неожиданно все понял. Софи… вот, кто появился в его жизни. Вот, почему он так холоден к Филисси. Но Софи принадлежит Зимней Долине. Она — часть другого мира. А Филисси… она ведь там, дома. В его родном мире.
Сайлас на мгновение представил, что Одри — часть Зимней Долины. Ему стало мучительно больно и тошно от подобной мысли. Нет, он не хотел, чтобы разные миры разлучали их!
— Ленни, привет, — тепло улыбнулась Софи.
Но ее взгляд смотрел не на друга, а троих незнакомцев.
— Привет, Софи, — первой поздоровалась Одри.
Дверь захлопнулась — вошел Джозеф.
— Садитесь и рассказывайте, что происходит, — велел он.
Ребята расселись за столом. Сайлас, Одри и Эгли представились, познакомившись с Софи и Джозефом. Сайлас взял слово и поведал новым знакомым о том, что с ними случилось в Долине.
Он рассказал обо всем: о встрече со Зверем на Болотах, о Барабульке и проклятых принцессах, о смерти Майло и встрече с кирином. Он не упустил ничего, ведь каждая мелочь могла быть важна. Он подробно описал конфликт принцесс, кирина и Зверя — битву за Корону — Костер Лето — и право стать вожаком в мире духов. Он рассказал о пророчестве и о том, что оно начало исполнятся: мертвый Каладриус, лиловая вспышка, молчание цикад, открытие порталов на Маяке.
Пока Сайлас рассказывал, вся история складывалась для него в целостную и понятную картинку.
— Остается лишь одно — Корона, — подытожил Сайлас, — нам нужно найти Костер Лета в Долине. Если он достанется кирину, то мы победим. Если же Зверь найдет его раньше… мне даже не хочется загадывать, что произойдет! У нас мало времени. Зверь в ярости. Быть может, он уже знает о наших происках. Он видел меня дважды. И дважды кирин помешал ему добраться до меня. Зверь убивает людей… сначала охотник Льюис, а потом Майло. Он делает это не своими руками, но от смерти… Зверь получает силу. Это делает его крепче и еще свирепее. Я думаю, он голоден. Очень. Но по-настоящему его голод сможет утолить лишь Костер Лета.
Софи внимательно слушала Сайласа, размышляя о чем-то своем. Потом она сказала:
— Зверь не добрался до меня. Он послал своих приспешников, но все тщетно. Им меня не взять. Враг охотится за Короной в вашей Долине. Если все, о чем вы говорите — правда, то он подобрался слишком близко. Нужно спешить. Чем быстрее вы найдете Корону, тем скорее приблизите победу добрых духов над злом.
— Это мы и пытаемся сделать, Софи, — сказала Одри, — но мы столкнулись с главной проблемой — как нам найти Костер Лета? Ты можешь нам помочь? Ты сможешь… опознать такого же человека, как ты?
— Не знаю…
Софи раскрыла ладошку, и ее пальцы загорелись розовым пламенем.
— Костер Лета всегда внутри своего владельца, если он не пожелает его выпустить. Мои глаза… они стали розовыми нет так давно. К этому моменту я уже многие годы владела Костром Лета и не боялась его использовать. Не думаю, что этот признак поможет вам опознать владельца Короны. Странно, что этот человек сам не объявился и ничем себя не выдал. Это означает, что он очень старательно скрывает свою силу. Не могу сказать точно — умеет он ею пользоваться или нет.
— А возможно ли такое, что владелец еще сам не знает о своей силе? — поинтересовалась Эгли.
Сайлас и сам хотел задать такой вопрос.
— Не думаю, — Софи покачала головой, — сила проявляется… она живая. Костер живой. Он загорается внутри, и владелец его чувствует. Он не понимает, что с ним, пока огонь… не загорится.
— Не загорится огонь… — повторил Сайлас вслух.
Его удручал тот факт, что поиски Короны заходят в тупик. Он рассчитывал, что Софи сможет определить владельца Костра, но так это не работает. Сила Короны слишком хитрая. Если бы было все просто — Зверь давно бы отыскал Костер Лета и стал править в мире духов. Это же очевидно! Охота не может быть простой. Если даже у духов не получается отыскать Костер, то как они, простые люди, смогут его найти?
