— Ого! Ничего себе… я тебе так сильно не понравилась?
— Было немного… но сейчас у меня совсем другие чувства к тебе! Ты не такая плохая и заносчивая. Прости, что плохо думала о тебе. Во время тренировок мы познакомились ближе. Думаю, мы могли бы дружить.
— Ты, правда, так думаешь?
— Конечно, Софи. А Ленни… с ним у нас еще будет время разобраться.
Софи заулыбалась, а Филисси даже засмеялась.
— Значит, подружки? — предложила Софи.
— Да, подружки!
Девочки обнялись. И Филисси неожиданно поняла: раньше у нее не было настоящей подруги. Той самой одной единственной, с которой можно поделиться всем на свете.
Она поймала себя на мысли, что будет рада, если такой подругой станет Софи. Впервые за весь день Филисси не хотелось, чтобы двери Перекрестка Миров закрылись.
А потом… в этот миг радости и общего единения на Долину обрушился мрак Зверя.
И свет пропал. Солнечный газон стал черным. Подул сильный ветер. Загорелась красная луна. И засверкали зеленые огни молний.
Тело Филисси качнуло в сторону. Стоило ей закрыть глаза, как он вдруг увидела красные горящие глаза и звериную морду…
— Филисси, что с тобой? — Софи удержала ее за плечи.
Ленни уже бежал к девочкам.
— Он идет… — сказала Филисси.
Она ощущала присутствие Зверя.
— Он идет за мной… сюда…
— Зверь? Он движется к нам?
Филисси быстро заморгала, чтобы прогнать образ Зверя из сознания.
Она открыла глаза, посмотрела на Софи и Ленни, а потом поделилась своим страшным открытием:
— Он уже здесь…
— О ком она говорит, Софи? Что происходит?
Софи обеспокоенно взглянула на Ленни и ответила:
— Зверь где-то рядом!
Глаза Ленни вспыхнули ужасом.
— Нужно скорее бежать в дом и прятаться! Начинается настоящий шторм! Быстрее в дом! Нам нельзя здесь больше задерживаться!
— Ты прав, Ленни. Филисси, бежим! Надо бежать!
Софи схватила Филисси за руку и потащила к дому. Ленни бежал впереди, проверяя дорогу.
Мощные порывы ветра едва ли не сдували с места. Все шипело, кряхтело, качалось, ревело, гудело.
Филисси, моргая снова, видела перед собой лик врага.
— Он уже близко… он уже близко…
Ленни торопил девочек.
— В дом! Все в дом! Скорее! Скорее!
Троица сорвалась на бег.
Они уже достигли стен дома, как вдруг Софи за спиной почувствовала приближение настоящего ужаса.
Она оглянулась.
Зверь.
Взмах рукой.
И облако розового пламени возникло в воздухе, превратившись в огненный щит.
Черное пламя, пущенное Зверем, столкнулось с Костром Лета — раздался взрыв.
Вспышка.
И Филисси понимает, что лежит на земле. Она ощутила глухой удар по спине. Рука коснулась земли крайне неудачно. Плечо пронзила адская боль.
Все кружилось, вертелось, вращалось, горело, шумело…
Филисси, придя в себя, обнаружила, что Софи сидит на коленях и пускает в воздух языки лилового пламени.
Лени лежит ничком у края дома.
В воздухе над ее любимым газоном парило настоящее чудовище — Зверь, окруженный черным ядовитым пламенем и длинными ползучими щупальцами.
Он нашел ее…
* * *
Сайласу хотелось, чтобы Киллиан ехал быстрее, но тот делал все, что мог — он выжимал из гольф-кара максимальную скорость, которую только возможно было развить в невыносимых условиях. Ветер качал электромобиль из стороны в сторону. Небо раскалывалось от зеленых трещин.
Сайлас с каждой секундой чувствовал, как они теряют время. Минута за минутой. Что же происходит сейчас дома? Как там Филисси? А Софи? А Ленни?
Что с ними?
— Почти приехали, не волнуйся, Сайлас, — успокаивала его Линда, — мы совсем рядом.
Сайлас понимал, что Линда все еще не верит в Зверя и не понимает, какая опасность сейчас угрожает их младшей сестренке.
Филисси, держись! Прошу тебя. Будь сильной. Держись!
— Помоги ей, Софи… защити ее…
Линда странно взглянула на Сайласа. Он это вслух сказал?
Киллиан воскликнул:
— Приехали! Ой… что это там такое?
За поворотом появился их дом, а на заднем дворе… тьма, щупальца, красные горящие глаза, длинные рога, острые когти — Зверь парил в воздухе и пускал черное пламя.
Демонический огонь сталкивался с лиловыми бликами, порождая снопы розовых искр.
— Что это там такое? — ахнула Линда.
— Зверь нашел Филисси… я же говорил, что он существует! Теперь вы верите мне?
Сайлас умоляюще смотрел на Линду.
— Как же мне хочется, чтобы это не было правдой…
— Мне тоже, Линда, мне тоже. Но мифы никогда не были легендами. Они всегда были реальностью. И Зверь существует.
— Что ему нужно от Филисси, Сайлас? — спросил серьезно Киллиан.
— Костер Лета — это Корона. С ее помощью Зверь станет править в мире духов. Добрые духи наградили Филисси даром, она владеет силой, но эту силу нужно передать кирину. Только он заслуживает стать вожаком духов.
— Ничего не понял, но у нас есть какой-то план? Как нам справится с этим… с этим?
— Только Костер Лета может одолеть Зверя. Вся надежда на Софи и Филисси.
— Софи?
— Она из другого мира. Она тоже владеет Костром. Софи обучала Филисси владеть своей силой все утро.
— Ну и дела!
Они примчались к дому. Четыре гольф-кара припарковались у ворот. Все выбежали на улицу и побежали на задний двор.
— Это Зверь! — кричал Мейсон. — Я всегда знал, что он существует! Я знал!
