— Мой отец хорошо спрятал Корону, но недостаточно хорошо. Поиски наконец закончены. И племя духов встанет передо мной на колени. Даже мой родной братец теперь не сможет сопротивляться моей воле. Корона моя по праву наследия. Я отвоевал ее в честном поединке. Отныне никто и никогда не сможет претендовать на мою власть. Я есть власть. Я — власть.
Слушая слова Зверя, Сайлас смотрел на предмет, затерявшийся в траве.
Это был серебряный кулон в форме сердца. Подарок матери от отца. Кулон, который он передал Филисси, чтобы защитить от кошмаров Зверя. Кулон не просто украшение, это талисман, пропитанный молитвами добрых духов.
Сайлас, утратив всякую надежду на спасение, заметил, как блестящее сердце загорелось розовой искрой.
Внутри кулона загорелся огонек, отчаянно желавший вырваться наружу.
И в эту минуту бессилия и отчаяния Сайлас понял: бой еще не окончен.
Зверь получил лишь часть Короны. Остался последний осколок…
Осколок, который создала сама Филисси. Правда это или нет, но, получив кулон в форме сердца, она передала ему часть Костра Лета, которым владела.
Зверь забрал Костер у Филисси, но еще один огонек зиждился внутри кулона.
Зверь не имеет власть по праву. Охота не окончена.
Все еще можно переиграть!
Как в «Акулах и серфингистах». Попав в пасть акулы, ты отправляешься назад, к ее хвосту. Но это не значит, что ты не сможешь победить. Другие игроки тоже могут попасть в пасть акулы. И они будут отброшены на поля дальше, чем ты. Если выпадут удачные цифры на кубиках — победа за тобой.
Если ты в пасти акулы, то это не значит, что стоит сдаваться.
Бой еще не окончен, и теперь Сайлас это точно знал.
— Все ваши попытки противостоять мне изначально были обречены на поражение. Вы сражались храбро, но напрасно. Все ваши действия против меня оказались тщетны. И как вы могли поверить в существование скромного и интеллигентного журналиста-исследователя? Люди так легковерны… и доверчивы… люди доверяют людям, не подозревая, что главная опасность как раз-таки кроется в других людях. Жизнь вас… ничему не учит. Дети, решившие, что смогут помочь в войне духов. Это смешно. Это глупо. Стократ глупо. Бросить мне вызов — ваша самая большая ошибка. Вы видели, на что я способен. Как я обвел этого трусливого неудачника-охотника вокруг пальца и заманил его прямо в трясину. Он испугался не меня, а моего братца. А этот мальчуган, решивший сбежать из дома от родного отца. Ох, глупые поступки всегда заслуживают наказания. Всем рано или поздно придется платить за свои ошибки. Воздаяние коснется каждого из вас. Никому не уйти от заслуженной кары.
Сайлас больше не желал слушать речи Зверя.
Пришло время действовать.
Опершись на руки, Сайлас предпринял попытку подняться. Он видел кулон, лежащий недалеко от руки Линды. Линда, ослабев после удара, лежала ничком на траве, но была в сознании. Со слезами на глазах она смотрела на Филисси.
— Сайлас… а ты был лучше всех, признаю. Такой инициативный. Ты разве не знал, что инициатива наказуема? Повел друзей прямо на Болота. Ночью. Для этого требуется много смелости… или глупости. Мне было очень интересно наблюдать за тобой. Признаю, ты многого добился. Ты нашел то, что искал. Корону. Ты не замечал, что она всегда была у тебя под носом. И все же ты нашел ее… ты быстро обо всем догадался. И также быстро действовал, когда пришло время. Но недостаточно быстро. Всего того, что ты сделал, оказалось мало. Твоих стараний недостаточно, чтобы одолеть меня…
Сайлас не стал откладывать бой.
Пришло время принять его.
— Линда! Кидай мне кулон!
Линда перевела взгляд на Сайласа, словно спрашивая: «Что?».
— Кулон! Дай его мне сейчас же!
Она послушалась.
Линда схватила кулон в кулак и замахнулась.
— Кидай!
— Лови, Сайлас!
Бросок.
Кулон летит по воздуху, мерцая розовыми искрами.
— Как это возможно? — раздался озадаченный голос Зверя. — Я же забрал Корону! Вся власть в моих руках!
Кулон упал прямо перед Сайласом. Серебро загорелось розовым огнем.
— Нет! — взревел Зверь.
Щупальце понеслось в сторону Сайласа — прямо к кулону.
— Он мой!
Выстрел.
Удар пришелся прямо в щупальце.
— Вот так! — крикнул Мейсон.
— Сайлас, скорее! — голоса Эгли и Барри поддержали его.
Сайлас хватает кулон и надевает цепочки на шею.
Костер Лета — последний осколок Короны — принадлежит ему.
— Что ты задумал, дрянной мальчишка?
Но Сайлас уже не боится Зверя.
Он поднимается на ноги, и руки его пылают лиловым огнем.
Весь Костер Лета, заключенный в кулоне, принадлежит ему.
— Ты не забрал весь Костер, — сказал Сайлас, — последний осколок Короны у меня, зверюга. Хочешь его? Попробуй отними!
— Как ты смеешь противиться мне? Я тебя уничтожу!
И пламя взревело.
Все черные щупальца, объятые огнем, переплетаясь, рванулись в сторону Сайласа. Зверь активно атаковал.
Сайлас расставил руки в сторону и выпустил силу кулона наружу.
Перед ним вспыхнуло лиловое пламя. Круглый мощный щит Костра Лета возник и стал стеной между Сайласом и щупальцами Зверя.
Сайлас видел перед собой буйство красок Костра Лета. Все снова зашипело и заревело.
Битва продолжилась.
— Молодец, Сайлас! — услышал он голос Одри. — Вот это да!
