Они бегут: Пираты, их родные, Мейсон. Они уже спешат на помощь, они рядом…
Но что они могут сделать против Зверя?
— Какого черта? — ужаснулся Шон. — Ленни! Ленни!
— Пап!
Ленни поднялся на ноги и бросился в объятия отца.
— Как хорошо, что вы вернулись! Я так испугался!
— Что происходит? Где Филисси? — спросила Роуз.
— Она там! Зверь ее ранил!
Ленни указал на другую сторону заднего двора. Сайлас увидел Филисси, лежащую на земле. Прямо перед ней стояла Софи и кидала в Зверя всполохи Костра Лета.
Розовые блики неслись один за другим и сталкивались с темными сгустками пламени. Зверь тянул хищные щупальца и хлестал ими по земле, вырывая клочья газона.
— Что будем делать? — спросила Шэлли. — Кто-то знает, как победить это чудовище?
— Здесь только Костер Лета поможет, — ответила Одри, — если Филисси и Софи будут действовать сообща, то у них все получится!
— Филисси? — переспросила Линда. — Она же слаба! Сестренка! Ей нужна помощь…
Мгновение.
И Линда срывается с места.
— Линда, стой! — кричит Киллиан.
Сайлас ахнул — Линда бежит прямо в пекло страшной битвы. Она бежит под огонь.
Сайлас бросается за ней, но его ловит Киллиан и крепко прижимает к себе.
— Ты никуда не побежишь, — приказал он, — там слишком опасно.
— Там мои сестры! Отпусти меня, Киллиан! Отпусти сейчас же!
— Нет! Я должен бежать, а не ты!
— Да отпусти же ты!
Сайлас делает то, чего не ожидает от себя самого. Раз — он наступает пяткой на носок Киллиана. Два — он толкает его локтем в живот. Три — он делает резкий рывок и вырывается из плотной хватки Киллиана.
Он бежит за Линдой. Бежит на помощь к Филисси.
Огни — розовый и черный — ревут у него над головой.
— Сайлас! — раздается голос Одри.
Сайлас оглядывается — Барри и Эгли держат Одри за руки и не дают ей побежать за ним. Правильно, держите ее крепче! Это его битва. Это его сестра. И только он должен ей помочь!
— Филисси, мы рядом! — раздается крики Линды.
Новая вспышка пламени озаряет воздух.
Сайлас замечает, как черное щупальце тянется к Линде.
— Линда, осторожно!
Линда притормаживает, смотрит в сторону Зверя. Щупальце прямо перед ней. Бах — она падает. Щупальце сбивает Линду с ног.
— Нет!
Сайлас ускоряет бег.
И новый удар — шар черного пламени.
Темные огонь костром пылает прямо перед Сайласом, преграждая ему путь к Филисси.
Сайлас пятится назад и падает на землю на спину.
— Нет! — голос Одри.
Пламя шипит, ревет, кричит.
— Софи!
Огонь. Взрыв. Сноп искр.
Софи падает.
Ее тельце отлетает прямо к забору. И вот между Зверем и Филисси нет никаких препятствий.
Зверь летит к ней и тянет щупальца.
— Филисси! — крик Линды.
Филисси протягивает руку в сторону Зверя. На ее пальцах загораются языки розового пламени.
Лента лилового огня стреляет в Зверя, но все тщетно. Зверь отбивается от удара ловким движением толстого щупальца.
— Вот мы и встретились, Филисси. Пришло время тебе отдать то, что по праву принадлежит мне. Корона… она моя. Отдай мне Костер Лета!
И мир замирает.
Сайлас, лежа на земле, видит эту картинку сквозь языки черного пламени, охватившими весь газон заднего двора его дома.
Щупальца тянутся к его сестренке. Она слаба и уже не может дать сдачи.
— Время пришло… охота наконец… закончена…
«Когда Каладриус взмахнет крылом, грядет великий шторм».
Щупальца касаются тела Филисси и обвивают ее, словно лианы.
— Нет! — ревет Линда.
«Последняя песня цикад прозвучит, и небо вспыхнет лиловым огнем».
Щупальца отрывают тело Филисси от земли. Она плывет по воздуху прямо к пасти Зверя.
Его глаза пылают адским пламенем.
— Наконец-то… после стольких лет поисков…
«Все двери в ночи отворятся опять».
Рот Филисси открывается. На краю губ появляется розовый свет. Лиловое пламя, вырвавшись из ее рта, течет в пасть Зверя.
Он глотает Костер Лета крупными глотками.
«И Зверь, закончив охоту, Корону свою обретет».
Последний лучик света покидает тело Филисси и перетекает в пасть Зверя. Щупальца расползаются. Филисси падает вниз…
Киллиан… он ловит ее на руки!
Филисси, ослабев, лежит с закрытыми глазами. И серебряный кулон в форме сердца сползает с ее шеи и падает в траву.
— Моя Корона… — звучит голос Зверя, — Моя власть…
В небе вспыхнул зеленый огонь.
Прозвучал раскат грома.
Сайлас, окруженный хаосом и безумием, лежал на траве. Вокруг — костры черного едкого пламени. Весь задний двор горит. Газон окутан демоническим огнем.
Где-то там, над его головой, Зверь упивался новой силой. Корона принадлежит ему. Он забрал Костер Лета у Филисси. Пророчество исполнилось.
Отныне Зверь — полноправный правитель мира духов.
Охота закончена.
Щупальца скользили во все стороны. Зверь изрыгал из пасти пламя. Козьи копыта опустились на землю и примяли траву. Под ногами Зверя трава загорелась, оставив пустые выжженные островки земли.
— Люди… такие слабые… такие глупые…
Никто не мог ему противостоять.
Война… они ее проиграли.
