Лампа больно ударила Маталона в поясницу, когда тот резко обернулся, чтобы взять Рюмона на мушку. Стекло разлетелось вдребезги, и во все стороны полетели огненные брызги керосина.
– Вот дерьмо! – выругался Маталон, снова уронив пистолет.
В следующий миг в пещере воцарилась кромешная тьма.
Рюмон схватил Тикако за руку и попятился к выходу. Нащупывая поручень, он уходил все дальше и дальше.
Вскоре поручень закончился: они оказались у узкого прохода, по которому совсем недавно пробирались вслед за лже-Пакито.
Рюмон без колебаний нырнул в проход. Защищая ладонями и локтями голову, он не останавливаясь шел вперед. Неровный пол то поднимался, то опускался, время от времени Рюмон ударялся коленями о камни. И тут же тихим голосом предупреждал Тикако об опасности.
Наконец остановившись, он затаил дыхание и прислушался.
Звуков погони не было. Может быть, Маталон отказался от преследования?
Нет, кто-кто, а он никогда не сдастся. Рано или поздно он их настигнет.
– В конце этого прохода – пещера с озером, – прошептал Рюмон. – Там пол ровный, идти будет легче. Как-нибудь выберемся.
– А за ним ведь главный зал, верно?
– Верно. Оттуда до выхода уже рукой подать, – проговорил Рюмон, убеждая в первую очередь самого себя. На самом-то деле, у него не было уверенности, что ему удастся так просто найти дорогу назад.
– А как ты думаешь, с Кадзама все в порядке?
– Не знаю. Так или иначе, нужно выбраться наружу и вызвать помощь.
С трудом нащупывая опору для ног, Рюмон начал шаг за шагом продвигаться вперед.
Через некоторое время он снова остановился. Они с Тикако с ужасом прислушивались к гулу, доносившемуся словно бы откуда-то из-под земли, когда у них под ногами завибрировал пол.
– Что это? – беспокойно спросила Тикако. – Это… это… скорее похоже на шум воды.
Рюмон отпустил ее руку.
– Наверное, из-за долгих дождей подземные воды пришли в движение. Иди за мной и держись за пояс. Смотри не отпускай.
Не говоря ни слова, Тикако обняла Рюмона сзади обеими руками.
Ее грудь коснулась его спины. Рюмон вздрогнул. Как ни странно это было в таких обстоятельствах, его бросило в жар.
Он хотел было сказать что-то, но не нашел слов. Почувствовав прилив сил, Рюмон подумал, что еще никогда не ощущал Тикако так близко.
И в тот же миг Тикако отстранилась и крепко взялась сзади за его пояс.
Они пошли вперед.
Через некоторое время стена справа вдруг закончилась. Наверное, отсюда отходило ответвление. Быть может, тот самый кратчайший проход, которым воспользовался Кадзама, чтобы обогнать их.
Рюмон шел не отрывая руки от левой стены, когда до него вдруг донесся еле различимый звук. Будто шарканье ботинка по каменному полу.
Рюмон вздрогнул.
Из плотной тьмы перед его глазами возникло лицо Маталона. Рюмон почувствовал, что пальцы Тикако крепко сжались на его ремне. Вслух он ничего не сказал, но девушка, очевидно, и без слов поняла, что произошло.
Рюмон поспешно двинулся дальше, стараясь ступать как можно тише, чтобы не привлечь внимания Маталона.
Вскоре он оказался перед лестницей, ступени которой были высечены в скале. Если память ему не изменяла, у подножия этих ступеней находилась пещера с озером.
Рюмон начал спускаться. Первая ступень, вторая, третья…
Он уже готов был встать на четвертую, как вдруг в испуге отдернул ногу. Под ним плескалась непонятно откуда взявшаяся вода.
С озера, которое, очевидно, было совсем рядом, послышался какой-то странный булькающий звук.
Проходя мимо озера в прошлый раз, Рюмон заметил странное вздутие на его поверхности. Как он тогда и подумал, где-то снизу бил ключ.
– Что ты остановился? – спросила Тикако, сама не своя от напряжения. – Он же нас догонит.
– Пол пещеры залит водой. Идти станет трудно, поэтому будь осторожна. Сумку лучше повесь на шею.
– Поняла. Но откуда здесь вода?
– Наверное, из-за дождей накопилось так много грунтовых вод, что они хлынули в это озеро. Пошли, пока уровень воды не поднялся.
Рюмон шагнул в воду. Было совсем неглубоко – вода едва доходила до лодыжек.
Не успели они сделать и двух шагов, как сзади послышался тихий всплеск.
Тикако, чуть не вскрикнув, вцепилась в Рюмона.
Совсем недалеко от них раздался голос Маталона:
– Из этой пещеры ведет много ходов. Тебе не найти тот, по которому мы пришли.
Тикако, потеряв самообладание, задрожала.
Рюмон приник ртом к ее уху:
– Не шевелись. А то он поймет, где мы.
– Я прекрасно ориентируюсь, – проговорил Маталон. – В детстве мне не раз приходилось путешествовать в пустыне, причем без компаса.
Голос звучал все ближе.
Рюмон коротко шепнул Тикако:
– Уходи.
– Мне одной страшно.
– Нужно будет – позовешь.
– Я же вам сказал – говорить только по-испански, – издевательским тоном проговорил Маталон.
Рюмон подтолкнул Тикако и быстро отошел на несколько шагов в сторону, шлепая ногами по воде.
Только теперь он заметил, что вода поднялась и уже доходила до икр. Шум воды, бурлящей в центре озера, отдавался эхом от стен пещеры. Вода начала прибывать быстрее, отчего создалось впечатление, будто сама земля вдруг закачалась под ногами.
