Пенистые волны быстро расходились в сторону от носа несущегося вперед корабля. Галеон — военное судно с острым корпусом, длина которого по килю равнялась тройной ширине. Именно на нем впервые боевые орудия были установлены не только на главной палубе, но и под ней, что привело к появлению батарейных палуб; то есть орудия стояли по бортам и стреляли через порты, существенно раня судно противника. Единственный минус — из–за этого были значительно сокращены помещения для перевозки грузов, что стало существенным перевесом для тех же пиратов в сторону все же иных посудин. Для военных же, не собирающихся отплывать слишком далеко от островов — это стал наилучший вариант, чтобы в кратчайший срок настигнуть противника и поймать того в силки убийственных двойных орудий. Отсутствие высоких надстроек и длинный корпус позволяли галеону ходить быстрее, почти плывя по ветру, чем тем же «круглым» судам.
Странный звук раздался со стороны «Ласточки», и залатанная рана на теле корабля открылась во всей своей красе… Запаниковать никто не успел, как и очнуться от того факта, что военный галеон уже близко и… не один.
Испанский галеон поравнялся с корветом и без предупреждения выстрелил по открытому боку «Адской Удачи», разрывая своими убийственными снарядами деревянное судно.
Дрейк скрипнул зубами, смотря на это самоубийство, но даже не дернулся с места.
Второй галеон подоспел к первому спустя некоторое время. Он встал неподалеку, сверкая яркими парусами, и… три шлюпки неспешно подплыли к нему, выйдя из–под защиты острого выступа скалистого камня, взявшегося словно бы из ниоткуда в океанской пучине. Прежде спрятанные от взгляда, спасительные мелкие «кораблики» пришвартовались к небольшому галеону с такой стороны, чтобы эта махинация осталась без присмотра другого палящего нещадно судна неподалеку.
— Что–то вы долго, — шикнул на Дрейк на Викторию и ее команду из еще четырех корсаров.
— Как могли, собрались… — неоднозначно отозвался Касьян, отдавая еле слышный приказ ударить всеми орудиями по открытому для боя галеону, что обстреливает любимую всеми «Ласточку».
Но все же главный приказ отдали не юные корсары, а Лоуренс:
— Пли беспощадно по военным!
Все словно бы ждали этого зычного и властного голоса, так что тут же все заняли нужные места и в сторону испанского флота в лице одного корабля в Тихом океане полетели снаряды. Галеон явно не ожидал такого поворота событий, как и уже во всю штурмующие пустую «Ласточку» офицеры.
Бой был выигран заранее. И вскоре небольшое судно с разноцветным флагом отплыло от двух других кораблей, один из которых выглядел безумно разбитым. «Адская Удача» не выглядела убийственно плохо… Но так казалось лишь на первый взгляд, и со скрипящим сердцем Лоуренс попрощался со своей единственной любовью, что была с ним почти всю его сознательную жизнь.
Отплывали от тонущих корвета и галеона без музыки и радостных песен. Дрейк хмуро смотрел на то, как уменьшается его родной корабль, и его душа истекала кровью. Боль сковала многих, не давая и помыслить что–то доброе и светлое. Если бы на лица корсаров не лилась вода с небес, то наверняка были бы заметны слезы, так предательски появившиеся в уголках глаз.
— Это был наш единственный шанс выжить, — осторожно заметил Питер, который и придумал сей план.
Задуманное юношей было простым и одновременно сложновыполнимым: отвлечь внимание офицеров на «Ласточку» настолько, чтобы те не заметили движения возле их основного военного судна, набирающего больше всего узлов в океане, а уже после действовать. Большая часть команды сначала, изображая бурную деятельность, перетащила все необходимое с корабля в Порт, а потом уже оставшаяся на земле пятерка корсаров должна была совершить самый опасный маневр — выкрасть прямо из–под носа у испанского флота галеон. Галеонов было не так много… Все–таки Порт–Ройал не являлся центром вселенной, как и областью влияния Испании, так что близ города их было лишь два. Один под свою опеку и взяли юные корсары под предводительством вызвавшейся в эту операцию Виктории. Ей и ее компании было необходимо сделать невероятное — набрать в трюм галеона все необходимое, а потом в нужный момент выйти в открытый океан, не привлекая внимания остального флота… Что сделать было довольно сложно, но переодетые в военную форму парни сделали все как по нотам, заранее подготовив все нужное. Тут все шло по минутам, и любая ошибка могла стать фатальной для всей команды Дрейка.
Виктория и остальные четыре корсара были героями, но и в их сердцах зияла дыра, которую было невозможно залатать и тридцатью такими галеонами, как тот, на котором они стояли.
— Возможно, — не стал спорить Лоуренс, но повернувшись лицом к юноше, добавил: — Был ли иной путь? Мы этого никогда не узнаем…
На этом их разговор был закончен. И грустный Дрейк покинул главную палубу чужого корабля, скрывшись от всех убийственно потускневших глаз пиратов.
Питер проводил мужчину задумчивым взглядом, слабо прикусив нижнюю губу.
Небо разверзлось молнией, освещая бледную тень «Ласточки», что плескалась на горизонте…
