За столом повисла тишина. Не знаю что было громче, пристальные взгляды, или пузырьки поднимавшиеся в бутылках марочного вина. Но в тот момент я ощутил нечто очень важное. Я наконец оказался среди людей, в которых моя душа почувствовало взрослых, почти родителей. Все эти люди привыкли нести ответственность, и как никто ранее в моей жизни понимали, что именно я взвалил на свои плечи. Я впервые в своей жизни встретил людей, с которыми мне хотелось быть откровенным до конца.
— Всё гораздо сложнее и тяжелее, пан майор. Моё тело это не только прототип технологии долголетия. Это ещё и прототип биопринтера, способного распечатать жизнеспособный эмбрион любой формы жизни. Я могу возвращать к жизни вымершие виды, синтезировать живые организмы с заданными характеристиками. Если бы вы убили меня, то фактически уничтожили бы Ноев ковчег.
Все военные буравили меня взглядом, только Кузьмич оставался невозмутимым. Вокруг из глаз собрались морщины, вероятно те же, которые возникают у низ когда они смотрят в оптический прицел винтовки. Долгая пауза сопровождалась многозначительными взглядами, и задумчивыми вздохами. Лишь только Кузьмич оставался невозмутимым. Он спокойно доедал свою порцию утиных крылышек. Он протёр свои губы салфеткой и без особых церемоний громко и внезапно сказал:
— Нельзя ему в КГБ, капитан.
К сожалению, не всё зависело от капитана. Вернувшись в свой модуль, я мог лишь наслаждаться послевкусием угощения и размышлять о России. Несмотря на моё весьма бедственное положение, впервые за последние сорок с лишним лет я ощущал себя в безопасности. Я слушал на плеере песни Высоцкого и не мог понять, как такая глубокая мысль, такой великий мыслитель мог прятаться в столь безвкусной прослойке культуры.
Те, кто говорят о России как о стране контрастов, ничего не понимают в ней. Все части России идеально подходят друг к другу, как пузырьки в пене. Эта культура принципиально ничего не отторгает. Она приняла даже меня. И я стал маленькой частью России, наверняка вписавшись в неё как очередное заморское чудо, ставшее вначале диковинным трофеем, а затем удостоившееся места в культурной сокровищнице. Теперь я не великий биопанк, не мифический гений, не суперзлодей и не супергерой. Теперь я навсегда останусь странным эльфом, которого повстречали на своём пути храбрые, но полубезымянные русские вояки с фронтира. И знаете что? Это честь для меня.
Но наслаждаться безопасностью мне было суждено недолго. Сколь бы мимолётным и быстротечным ни было ощущение защищённости, ничего подобного я не испытывал ещё многие столетия своей жизни. Буквально на следующее утро меня встретил капитан и сообщил достаточно противоречивые новости:
— Аспирант Ковальский.
— Я здесь, капитан.
— Мне не удалось тебя обменять. Польское правительство отрицает твоё существование, следовательно, ты не комбатант, и я больше ничем не могу помочь, — сказал капитан и протянул мне пару писем. — Собирайся, мне придётся передать тебя в органы контрразведки.
Капитан грустно посмотрел мне в глаза, подозвал поближе и тихо сказал:
— В контрразведке те ещё гниды попадаются, — он показал пальцем на низ моего живота и тихо добавил: — так что про свой "Ковчег Бэкапа" лучше помалкивай. Удачи.
— Я понимаю. Быть гнидами — это их работа, капитан.
— Прощай, эльф.
В тот же день, сразу после обеда, меня заковали в наручники и увезли какие-то роботы-гуманоиды в полицейской форме и с титановыми масками вместо лиц. Все мои попытки взломать их интерфейс потерпели неудачу. Я даже пытался подслушать сигналы, идущие к роботизированным ногам и рукам, но они были оптическими. Я ничего не мог поделать. Я просто покрепче взялся за рукояти ящика, в который меня посадили, и беспомощно наблюдал, как земля удаляется от меня под звук лопастей вертолёта.
Когда я понял, что на наземный транспорт меня будут грузить нескоро, я разлёгся и стал читать письма. Вот тогда я и вернулся с небес на землю. Я пробежал письма по диагонали и, едва осознав, что произошло, ударил кулаком в стену и заорал:
— Кульман! Вероломный же ты ублюдок!
В письмах были упомянуты все мои солдаты, включая Якуба и остальных сержантов. Все они были кадровыми военными и подверглись обмену, но меня как будто и не существовало. Это могло значить только одно: Польша предала меня. Я лихорадочно пытался вспомнить, что именно я мог пропустить, когда читал и подписывал свой контракт, следуя за своими бойцами, но даже детальные фото из моих глаз не позволяли различить ничего такого. Меня просто вычеркнули из правовой системы, от меня отреклись совершенно незаконно. Я знал только одного мастера юридической магии, достаточно могущественного, чтобы он мог сделать нечто подобное. Это был Николай Вишневский. "Кульман", как для друзей.