Я бью отца, вкладывая в удары всю свою силу. Сопротивляюсь ему с невиданной прежде яростью, подстегиваемой диким ужасом. Он бьет меня по лицу рукоятью пистолета, и от удара я прокусываю щеку, отчего во рту появляется вкус крови. Я сплевываю лишь первые капли крови, но позволяю остальной скапливаться во рту. Отец продолжает держать меня за волосы и внезапно притягивает к себе так резко, что моя грудь снова сталкивается с его грудью. Здесь я не сдерживаю плевок, и он инстинктивно закрывает глаза, защищая их от моей кровавой слюны. Мои волосы выскальзывают из его пальцев, и я наконец-то освобождаюсь. Оттолкнув его, я направляюсь прямо к двери. Я знаю, что он скорее последует за мной, чем захочет закончить то, что начал со Стивеном. И если отец Стила просто ранен, будет безопаснее, если я уведу своего монстра – отца за собой.
Я бегу по коридору, и мое сердце бешено колотится. Папа пытается меня догнать, но в тот момент, когда он почти настигает меня, появляется мой защитник.
Стил опускает лом, и тот с громким треском ударяется о предплечье папы. Вероятно, Стил сломал ему кости, потому что папа ослабляет хватку на пистолете, и тот выпадает из его рук. Отец громко рычит от боли, а Стил с решительным выражением лица замахивается снова. Я же замираю, не в силах пошевелиться.
Отец бросается на Стила и выбивает лом у него из рук, словно это не представляет никакой сложности, а ведь его рука наверняка сломана. Они падают на пол, а я в ужасе закрываю рот рукой.
Отец со всей силы бьет Стила кулаком в лицо, надавливая ему на грудь. Мой взгляд падает на пистолет, и, прежде чем успеваю осознать свои действия, я хватаю с пола маленький пистолет с двойным курком, на котором нет предохранителя. Я оттягиваю затвор, чтобы проверить, заряжен ли пистолет, и, конечно, оказываюсь права: папа не оставил бы патрон в патроннике без причины.
Стил пытается защититься, блокируя удары отца предплечьем, а затем бьет его кулаком в бок. Его удары сильны, но толку от этого немного, потому что на стороне отца явное преимущество. Похоже, контроль, который он старался сохранять над собой, тоже ослаб, и он неожиданно перестает бить Стила и хватает его за горло обеими руками.
– Эй! – кричу я, и папа бросает на меня взгляд, но даже не ослабляет натиск. – Отвали от него! – Я ненавижу свой дрожащий голос.
– Все это скоро закончится, Аспен, – улыбается папа. – Просто закрой глаза и позвони маме.
Его голос эхом звучит в моей голове, и внезапно я снова становлюсь шестилетним ребенком. Мои руки подняты над головой, а тело словно парализовано. В моей голове раздается эхо от вспышки фотоаппарата, а затем наступает абсолютная тишина. Паника нарастает, замораживая меня изнутри, и я чувствую свою беспомощность перед монстром, который преследует меня повсюду. Он, как тень, прячется в самых темных уголках моего сознания, в моих самых мрачных воспоминаниях.
– Аспен…
Внезапно я слышу задыхающийся голос Стила, сопровождающийся каким-то бульканьем. Это возвращает меня из кошмара в реальность.
Стил держит папу за запястье, но, кажется, не может разжать его хватку, а я не могу представить мир и свое будущее без Стила О’Брайена. И прямо сейчас мой отец его убивает.
Шестилетний ребенок кричит внутри меня, и его голос эхом разносится по всему моему существу.
А потом я нажимаю на курок.
Отец Аспен слезает с меня, и я жадно вдыхаю воздух, которого, как мне казалось, уже не почувствую. Я отрываю его руки от своей шеи и отползаю, и на мгновение мне кажется, что я сейчас умру. Мое тело болит, как будто меня пропустили через мясорубку. Мое лицо пульсирует от боли, но затем я вижу, что с ним произошло.
Он открывает рот, как рыба, выброшенная на берег, и пытается вдохнуть воздух. На его губах видна запекшаяся кровь, которая также испачкала его куртку. Но поначалу мне сложно понять, откуда на его кожаной куртке появилось это пятно.
– О боже! – стонет Аспен, и я вижу пистолет в ее руке.
Черт возьми, кажется, она только что спасла мне жизнь, застрелив своего отца.
Аспен опускается на колени, кладет пистолет рядом с собой и пристально смотрит на мужчину. Он не двигается и не пытается встать, но тоже не сводит с нее глаз, даже несмотря на то что с трудом дышит, и его дыхание со свистом вырывается из легких.
Они будто играют в гляделки, но я не хочу, чтобы он смотрел на нее, поэтому подползаю к Аспен и закрываю ее от него. Я хватаю ее за щеки, чтобы она сосредоточилась на мне, и спустя секунду осознаю, что мои руки в крови и теперь она окрашивает и ее кожу.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, глядя в ее широко раскрытые глаза.
Но мне больно даже дышать, не то что говорить.
– Я убила его, – качает она головой. – Я убила его. Стил, он собирался убить тебя, а я просто взяла пистолет и нажала на курок.
