Поскольку этот разговор мне неприятен, я с трудом сдерживаю раздражение. Мне кажется, что мой собеседник просто пытается вызвать у меня хоть какую-то реакцию, и, чтобы отвлечься от этих мыслей, я смотрю на часы.
– А где они сейчас?
– Очевидно, с мамой и ее новым мужем, – говорю я, заставляя себя улыбнуться.
– Они оставили вас здесь одну?
– Нет, – спокойно отвечаю я, но мое сердце начинает биться все быстрее.
Я здесь не одна, у меня есть Талия, а может быть, даже Уиллоу и Вайолет. Мы, конечно, еще не подруги, но после выхода видео они обе поддержали меня. А если взглянуть на ситуацию еще шире, то я могу включить в круг своего общения и моего дядю. Только не отца, сколько бы денег он на меня ни потратил.
– Ваша мама рассказывала, что у вас было трудное детство, – говорит он. – На самом деле, ваш отчим отметил в ваших школьных документах, что не хотел бы, чтобы вы пережили что-то подобное снова.
Эта новость шокирует меня. Неужели это правда? Мама и Стивен рассказали в Краун-Пойнте о моих травмах? Но то, что сделал со мной отец в детстве, не имеет никакого отношения к Стивену и наркотикам. Это даже не имеет смысла.
– Может быть, нам стоит поговорить о вашем отце? – спрашивает консультант, и я съеживаюсь.
Поговорить о большом и страшном монстре, от которого я так хотела спастись в детстве? Нет уж, спасибо.
Пока я молчу, консультант все так же делает записи, словно мое молчание его совсем не смущает. Он излучает такое спокойствие, что это сводит меня с ума. Я нервно грызу ногти, наблюдая, как он записывает в блокноте бог знает что, и от скуки снова начинаю стучать каблуками по стене. Время тянется невыносимо медленно. Но вот его телефон издает звонок, и, бросив взгляд на экран, консультант снова обращает свое внимание на меня.
– Аспен, наше время вышло, хотя я надеюсь увидеть вас снова. Если понадобится, я могу порекомендовать вам специалиста, который работает вне стен университета.
Глубоко вздохнув, я встаю, беру свой рюкзак и не оглядываясь выхожу из кабинета. Конечно, это была обязательная консультация, но, к счастью, администрация ограничилась только одной.
Внезапно мой телефон издает сигнал, и на экране появляется уведомление о новом электронном письме от отдела финансовой помощи. Ознакомившись с содержимым письма, я начинаю нервничать, и мой желудок сжимается. В письме говорится, что мне нужно как можно скорее прийти в их офис.
Спустившись на этаж ниже, я брожу по коридору, пока не обнаруживаю офис с прозрачными стеклянными перегородками, который выглядит слишком официально и безлико. Секретарша регистрирует мои данные и жестом предлагает мне присесть на стул у стены. Она просит меня подождать менеджера, с которым я никогда не встречалась, и поэтому у меня нет ясного представления о том, чего ожидать.
И вот из офиса торопливо выходит деловая женщина с седыми, как сталь, волосами, собранными в пучок на затылке. На ней классический деловой костюм – темный кардиган, надетый поверх сливового платья, и сапоги. Жестом она предлагает мне следовать за ней, и мы проходим в небольшой кабинет, где на полу установлен обогреватель, направленный на ее кресло.
Женщина тепло улыбается мне и предлагает присесть в кресло напротив.
– Итак, Аспен, уже позади почти половина первого семестра, но сегодня мне сообщили, что финансирование вашего обучения на второй семестр было отозвано, – хмурится она. – Это очень необычно, но я думаю, нам не о чем беспокоиться. Просто скажите мне, как вы планируете оплачивать учебу.
– Что значит – отозвано? – в шоке спрашиваю я. – А мой… Вам звонил мой отчим?
– Да, с нами связывался мистер О’Брайен, – подтверждает женщина с сочувствием на лице. – Он пытался подать заявление на ваше отчисление из университета дистанционно, но эти вопросы не входят в нашу компетенцию. И, к сожалению, на данном этапе мы не можем существенно повлиять на финансирование.
Меня охватывает тревога, и, ощущая, как к горлу подступает тошнота, я сглатываю горький привкус желчи. Это было вполне предсказуемо, однако Стивен действовал значительно быстрее, чем я ожидала. Более того, этот засранец даже не потрудился мне позвонить.
– Есть ли у меня какие-то варианты? – спрашиваю я, слегка кашлянув.
Женщина протягивает мне буклет с логотипом университета Краун-Пойнт. Вероятно, это рекламные буклеты, которые университет выдает своим будущим студентам. Открыв проспект, я начинаю листать страницы. Внутри я нахожу руководство по подаче заявления на получение финансовой помощи, список полезных советов по составлению бюджета и другие материалы.
