Ковчег полностью

Но в лабораториях занимались не только воссозданием привычного. В специальных изолированных боксах из толстенного стекла покоятся древние и таинственные артефакты неведомых рас, которые могли попасть в руки людей при самых разнообразных обстоятельствах. Здесь можно было увидеть старые земные автоматы и винтовки. АК-47, М4, даже тяжеловесные пулемёты, найденные в забытых грузовых контейнерах. Все они тщательно изучались и, по возможности, обслуживались, но боеприпасов к ним практически не было, что делало их почти бесполезными. Имелись здесь даже своеобразные прототипы футуристического оружия. Среди пыли и тусклого освещения можно было заметить гладкие, почти органические стволы, созданные неведомыми технологиями. Некоторые были покрыты неизвестными символами, другие напоминали нечто, словно выращенное, а не собранное. Были здесь плазменные винтовки. Узкие, вытянутые конструкции с непонятными индикаторами, которые, судя по записям, использовали сконцентрированную энергию для выстрела сгустком плазмы. Но их проблема была в том, что зарядные элементы этих смертоносных устройств уже давно были разряжены, и никто не знал, как их восполнить. Рядом с ними располагались лазерные карабины. Маленькие, но грозные. Эти устройства в чём-то даже напоминали древние длинноствольные пистолеты, но стреляли они очень узким лучом, прожигающим даже листы металла. Правда, найденные образцы или не работали, или требовали источника питания, которого просто не было в распоряжении учёных города. Хотя были слухи, что подобное оружие, где-то в центральных городах, имеется и даже эффективно используется. Каждый такой экспонат тщательно изучался, по возможности разбирался, подвергался анализу. Некоторые копировали, пытаясь понять принципы работы этих смертоносных устройств. Но, чаще всего, это было просто безуспешно.

Вход в этот сектор был разрешён только избранным. Каждая лаборатория находилась под контролем клана учёных, который издревле хранил знания как величайший секрет. Здесь никогда не было случайных людей, а каждый нарушитель рисковал исчезнуть. Навсегда. Так как было одно из главных правил. Никакие открытия не должны попасть в руки посторонних. Учёные сами решали, когда и кому они могли бы передать результаты своей работы. Даже охрана, вооружённая самострелами и редкими пистолетами, не всегда знала, что происходит за закрытыми дверями. О том, что где-то в углу старой лаборатории, в запертом бронированном боксе, лежит что-то, напоминающее рукоять меча без клинка. Иногда на ней пробегает слабое голубое свечение. Это была технологическая загадка неведомой расы, которую пока что никто не смог разгадать. Но работа продолжалась. Ведь если кому-то удастся восстановить хотя бы формулу бездымного пороха, да ещё и в условиях Ковчега и отсутствия нужных ресурсов, если удастся создать работающие боеприпасы, то власть даже в самом Гринхейвене изменится навсегда.

………

Гулкий звук быстрых шагов эхом разносился по коридорам лаборатории, когда высокий худощавый мужчина в тёмном форменном плаще стремительно пересекал центральный холл того самого места, которое даже он сам весьма претенциозно называл научным комплексом. Лица встречавшихся ему ученых и лаборантов мгновенно становились серьёзными, а некоторые поспешно отводили взгляд, не желая попадаться ему на пути. Ведь профессор Гельмут Крон вернулся с симпозиума. И это означало только одно… В ближайшие дни работы в лаборатории превратятся в настоящий ад. Он был достаточно молод, но невероятно амбициозен. В отличие от большинства своих коллег, профессор Крон не просто родился в семье учёных. Он унаследовал даже само звание профессор. Династия Кронов, ещё со времён первых поселений в Гринхейвене, держала в руках власть над исследованиями, и Гельмут был воспитан в строгой уверенности, что он должен не просто соответствовать своим предкам, но превзойти их.

Но прошедший симпозиум, который должен был стать его триумфом, оказался не более чем сборищем самодовольных снобов. Потомки древних династий учёных с величайшим наслаждением занимались не наукой, а мерялись родословными и обсуждали "великие" достижения друг друга, из которых едва ли четверть можно было назвать настоящими. Кто-то утверждал, что его предки владели формулой синтетической плазмы. Другой рассказывал, что его дед или даже прадед открыл технологию самозарядных лазеров, но "по трагической случайности" все данные были утеряны.