Размышляя обо всём этом, он с силой толкнул тяжёлую металлическую дверь, и всё также, не задерживая своего шага, вошёл в большой зал. Это помещение было широким и мрачным. Его стены были усеяны древними экранами, половина из которых давно не работала. По центру стоял длинный овальный стол, за которым уже сидели представители основных кланов и служб Гринхейвена. Здесь были глава стражей, координатор биоферм, представитель техников, высокопоставленный торговец и даже несколько учёных, таких же наследственных, как он сам. И это было немного странным. Поэтому, словно осознавая потенциальный подвох, Гельмут только быстро скользнул взглядом по собравшимся и усмехнулся про себя.
— О! Профессор Крон! Вы как раз вовремя! — С фальшивой приветливостью произнёс глава собрания, пожилой мужчина с искусственным глазом, который был главой клана администраторов.
"Вовремя для чего? Для очередного спектакля?" — Хмыкнул про себя Гельмут, и лишь кивнув в ответ сел на своё место, скрестив руки на груди и приготовился слушать. Достижения… Достижения… И ещё раз достижения… В общем, это собрание шло как обычно.
— Мы увеличили производство синтетической пищи на
— Наши стражи на прошлой неделе ликвидировали шайку контрабандистов! — Похвастался капитан городской охраны.
— А у нас, в мастерских, пошли новые самострелы, усовершенствованные и многозарядные! — Добавил глава техников, которые контролировали производственные цеха. И судя по всему, каждый ждал похвалы, одобрения, и даже уважения. Каждый пытался показать себя значимым. Но профессора Крона это всё никак не впечатляло.
— А что с оружием дальнего действия? — Холодно спросил он. И тут же в зале воцарилась кратковременная тишина.
— Пока в разработке, профессор… — Уклончиво ответил глава техников, не желая говорить об очередном провале исследований подчинённой ему же лаборатории. Но услышав это, Гельмут лишь недовольно фыркнул, сжав пальцы в кулак. Тупик, везде тупик. Но тут вдруг заговорил торговец.
— Есть кое-что интересное, господа. — Тихо хмыкнул он, нарушая воцарившееся молчание. — Новости пришли с внешних рубежей.
Все тут же повернули головы в его сторону.
— Торговцы с одного из караванов рассказали странную историю. — Продолжил он, дождавшись пока все обратили на него внимание. — Один из заброшенных посёлков… Возможно, стал логовом людоедов.
После его слов в зале тут же раздались приглушённые возгласы, а кто-то даже переспросил:
— Людоеды?! Это точно?
В ответ главный торговец только развёл руками.
— Точно никто не знает. — Слегка равнодушно пожал он плечами. — Там пропали люди. Сначала один отряд… Потом второй… Вроде были и вооружены неплохо. Но следы… Обрываются именно там…
— Они могли просто погибнуть. Мутанты, аварии, болезни… — Еле слышно пробормотал представитель охраны. — Да мало ли что там могло случиться? Мы не можем вмешиваться пока точно не знаем…
— Могли… — Коротко кивнул ему в ответ глава торговцев. — Но слухи говорят именно о людоедах.
Эти слова повисли в воздухе, пробираясь в сознание каждого, оставляя неприятный холод в груди. А молчавший всё это время Гельмут Крон задумался. Людоеды… Они были ему… Интересны…
— Если это правда, то это может быть весьма серьёзная угроза… Даже для… Нашего города… — Наконец произнёс он, прикрывая истинные мотивы разумными доводами. — Так что нам в этом всё равно нужно разобраться.
— Но как? — Тут же вскинулся главный страж города, который явно не хотел тратить на это дело собственные ресурсы своего клана. Ведь это именно в их обязанности входило обеспечивать безопасность всего этого огромного поселения и его интересов.
— Нам придётся отправить туда небольшой… Карательный отряд. — Спокойно предложил профессор, но заметив то, как тут же весьма эмоционально вскинулся его оппонент, постарался пояснить. — Если там действительно появились людоеды, мы уничтожим их. Если нет… Мы хотя бы точно узнаем, что именно там произошло.
Услышав такое предложение, все присутствующие быстро переглянулись.
— Вы предлагаете нашим людям самим идти туда? — Тут же нахмурился глава администрации города.
— А вы хотите просто пустить все эти слухи на самотёк? — В ответ на его намёк, Гельмут коротко пожал плечами. — Если там действительно люди, которые всё же стали каннибалами, то они точно могут представлять опасность. Как вы сможете отличить их, если они решат переселиться в другое поселение? Или даже в наш город? Ведь тут будет куда сложнее отследить исчезновение людей! Или я не прав? А если там… Нечто иное… То тем более мы должны об этом знать.
И потом… Это может стать для него возможностью. Если он изучит причины, по которым люди, если слухи верны, обратились к каннибализму, то, возможно, именно он и сможет раскрыть кое-что важное. Что-то такое, что всё же возвысит его имя. Ведь где, если не на грани жизни и смерти, раскрываются настоящие законы выживания? А то, что при этом кто-то всё же может пострадать… Так прогресс бескровным не бывает…
