— Нет. — Коротко усмехнулась молодая женщина. — Я боюсь за нас.
Пауза. Она выпрямилась и стянула капюшон с головы. Казалось, что Йаирис была среднего роста, с выгоревшими серо-рыжими волосами, забранными в короткий хвост. Её лицо было закрыто специальной маской, словно испещрённой тонкими шрамами и сеткой ссадин, половина шеи — старая киберимплантация связи, видимо, неофициальная. И создавалась видимость того, что один глаз у неё белёсый, и явно искусственный. Второй — живой, острый, серо-стальной, как лёд.
— Я видела таких людей, — сказала она, опираясь локтем о стол. — Настоящих. Пять циклов назад. Один из них был координатором аграфской спецгруппы, другой — торговец с планет Торинетры. И знаешь, что было между ними общего?
— Что? — буркнул кто-то.
— У обоих был взгляд тех, кто выжил там, где не должен был выжить никто. Такой же взгляд, как у этого. — Она кивнула в сторону иллюминатора, за которым парил “Клинок Пустоты”, похожий на закованный в гравийную чешую хребет древнего зверя. — И, скажу сразу… Более опасных людей я не встречала. Даже среди тех самых хвалённых глав кланов пиратов! Они в одиночку могли вырезать даже оперативную группу…
— Так, по-твоему, он кто? Аграф? Или дальняя разведка Нубара?
Йаирис коротко качнула головой.
— Сначала я думала, что он чей-то агент. Очень дорогой, подкованный, с личным кораблём и протоколами маскировки. Возможно, даже подготовленный специально для внедрения в Неизвестные Регионы. Но потом… — она на миг замолчала, прислушалась к голосам зала, к звукам за пределами стены, и добавила почти шёпотом. — …потом я поняла… Это точно не агент. Это кто-то, кто играет по собственным правилам. Или чей покровитель намного выше тех разведок, что мы знаем.
— Деньги? — Слегка насмешливо усмехнулся один из пиратов. — Может, он просто наследник какой-нибудь торговой династии?
— У торговых династий нет
— Значит, это правда? Ты думаешь, он был в этих руинах?
— Я не думаю. — Она взглянула в свой браслет-комм. На экране — остановленный кадр с того самого первого сигнала связи: молодой человек с прямой осанкой и почти равнодушным выражением лица. — Я чувствую, что он привёз что-то оттуда. И это не обязательно вещь. Это может быть знание. Карта. Ключ. Паразит. Или нечто похуже.
— Паразит? — Прошептал один из близнецов, и его пальцы непроизвольно потянулись к шее, будто что-то зашевелилось под кожей.
Йаирис не ответила на подобную догадку. Просто встала. Под плащом мелькнула кобура с редкой моделью старого верного игольного пистолета — таких было меньше сотни в известной части Галактики. Она не скрывала его, но и не демонстрировала.
— Он не из наших. И не из их. Он — чей-то посланник. Или что-то хуже — самостоятельный игрок. И если хоть одна из ваших жадных голов решит стукнуть его по затылку и забрать “игрушки”, то знайте… Это может быть самоубийством уровня целой цивилизации.
— А ты? — креат усмехнулся, глядя ей в спину. — Что ты собираешься делать?
Она остановилась.
— Следить. Слушать. Смотреть. И, может быть… если повезёт… предложить ему сделку. Пока у него ещё нет причин нас всех уничтожить. Или ты думаешь, что у его корабля не хватит огневой мощи, чтобы раздолбать весь местный хлам, и даже станцию в клочья?
И с этими словами Йаирис Шаль растворилась в коридоре станции, оставив за собой только запах холодного металла и ощущение, будто тень чего-то древнего и недобро активизировалась в пределах скопления.
Немного погодя Йаирис стояла у одной из прозрачных стен, скрестив руки на груди. Сквозь бронестекло был виден ангар, где только что приземлился один из челноков, покинувших борт “Клинка Пустоты”. Он развернулся почти бесшумно, словно знал здесь каждый метр. Всё было выверено, идеально. И произошло это даже как-то слишком пугающе точно.
