— П-п-принято, к-капитан Серг. Только один вопрос… К какому флоту относится ваш корабль? Он… э… неопознанного класса, и, ну… довольно большой…
Молчание длилось секунду, может, две… Затем молодой капитан, словно только и ждал этого вопроса, шире улыбнулся:
— Он не относится ни к одному флоту, уважаемый. Частная постройка. Экспериментальный корпус. Проект заказан, спроектирован и собран по индивидуальному техзаданию. Я — его единственный владелец. Никакой угрозы, честно. Просто… немного экзотики, скажем так.
Он чуть наклонился ближе к камере:
— Мы везём некоторое количество редких товаров. Можем обсудить аренду одного из торговых причалов, желательно с хорошей гравитационной стабилизацией. Я понимаю, что мой корабль немного великоват… Поэтому мне нужна возможность для посадки челноков. Также потребуется доступ на станцию… Я же собираюсь кое-что продать? А для этого мне нужно попасть на станцию. Чтобы вы излишне не нервничали, я буду высаживаться с одним сопровождающим и…. Двумя дро… Дроидами-носильщиками.
ИИ “Глаза Старого Латиса” тут же шепнул на внутренний канал:
— Анализ голоса: искренность — высокая. Психоэмоциональный профиль — спокоен, уверен. Не выявлены следы ложных намерений.
Мартен слегка растерянно перевёл взгляд на Галдрона. Тот нахмурился, но медленно кивнул. Потом сухо проговорил в микрофон:
— Глыба приветствует гостей… “Клинок Пустоты”. Выделим причал 6В. Уведомим службы досмотра. Держитесь курса и избегайте ближнего сближения с платформами.
— Прекрасно, — улыбнулся Серг. — Буду рад заглянуть в бар. Говорят, у вас там отличные тосты.
Связь временно оборвалась. И в тишине башни снова послышался звонкий звук, как будто где-то внизу замерзло дыхание станции. А Галдрон медленно повернулся к Мартену:
— Ни один частник не строит линкоры, чёрт тебя подери. Даже если он вежлив и мил — этот парень опаснее, чем вся армия Эриша. Подними разведку. Пусть “Саблезуб” активирует свои скрытые датчики. И…
Он сделал паузу:
— Пусть наши старые друзья-пираты тоже узнают. Пусть смотрят. Пусть все смотрят.
Спустя всего полчаса станция Глыба, сросшаяся из трёх разнокалиберных конструкций разных эпох, практически вся дрожала под грохотом новостей, разносившихся по коридорам быстрее, чем плазменные выстрелы. Даже старые фермы гидропоники на нижнем уровне, казалось, вздрогнули от осознания: сюда пришёл кто-то, кого здесь не ждали. Коммуникационная сеть станции гудела. На всех уровнях — от технического до жилого — обсуждали один и тот же сигнал: «Клинок Пустоты». Чёрный линкор, чьи силуэт и гравитационные параметры не распознаны даже архивами Первой Империи.
— Это рейдеры нового клана!
— Нет, это Смотрящие из Ксеба!
— Не-не-не, это агенты Объединения, они притворяются независимыми…
Но все разговоры затихли, когда на центральной трансляционной частоте появился новый сигнал. И на всех экранах, в заведениях, диспетчерских, жилых кубах и даже в зале совета гильдий, высветилось лицо. Молодой, коротко остриженный, хладнокровный. Серг. И голос — спокойный, даже с тенью иронии.
— Я знаю, что мой корабль вызывает беспокойство. Это нормально. Не каждый день видишь технологию, которую ваша база классифицировать не может. Но позвольте мне заверить всех: я прибыл не с войной, а с предложением. — Он сделал паузу, за время которой где-то кто-то уронил стакан. — У меня есть у меня есть кое-какой груз, добытый за пределами известных маршрутов. Я здесь именно для того, чтобы предложить на продажу или в обмен на определённые услуги и, возможно, новые связи. Повторяю — «Клинок Пустоты» не принадлежит ни одной флотилии. Он — мой личный актив. Независимый. И… Торговый…
На мгновение изображение подвисло, и в этот момент на экранах замерцал внешний план корабля — темнеющий на фоне звезды силуэт, гаснущие по борту огни, демонстрируя отключение вооружения.
— Если кто-то желает убедиться, что я не угроза, я готов открыть доступ к поверхностному сканированию корабля. Повторяю: «Клинок Пустоты» не активен, вооружение при приближении к вашей станции выключено, и в ближайшие двадцать четыре часа оно не будет включено. Без прямой угрозы.
Это сработало. ИИ станции обновил статус:
— Приоритет угрозы: понижен. Протокол гостевого допуска — разрешён.
Но настоящая работа только начиналась. Так как уже через десять минут после трансляции, в доках, на рынках и даже в закоулках тёмных секторов станции началось шевеление.
— Он что, реально припёрся из Неизведанных Регионов?
— Ты слышал, он говорил про поиск “информации”?
— Если он привёз что-то из руин Кси'Натра, гильдии и кланы за
— Может, он вообще фейк… но корабль… ты ВИДЕЛ этот корабль?
Даже пиратский “Бар Сорванных Люков” притих. И надолго. А потом, один из капитанов, старый механоид с эмблемой Федератов на поцарапанной броне, угрюмо сказал:
— Это не тот, кто пришёл к вам за помощью. Это тот, к кому вы захотите обратиться сами. И чем раньше вы это поймёте, тем для вас же будет лучше.
