Но настоящий интерес вызвал один из последних. Мужчина в возрасте, с резкими чертами лица и интерфейсной короной, частично встроенной в череп. Его данные перед продажей были скрыты.
— И кто это? — спросил кто-то с некоторым раздражением. Ведь такие торги уже изрядно истощило чьи-то запасы ценных нейтринных слитков. Но хороший и знающий раб мог стоить и куда дороже.
— Это технический специалист. Но, при усиленной проверке, выяснилось, что он один из бывших системных инженеров чёрного уровня ранжирования, — ровно пояснил посредник. — Имел доступ к ключевым реакторам времён Пограничных Войн. Возможно — к архивам Архивных Древних. Его данные зашифрованы. Даже я не знаю, что он помнит.
При подобных словах зал просто замер.
— Пять нейтринных слитков! — Первым сорвался кто-то с эмблемой Хур-Таар.
— Шесть. — отозвался другой — с холодным голосом и чёрной голограммой вместо лица. — Даю шесть слитков!
Сам же парень, на которого сейчас старательно косились все присутствующие, просто отмалчивался. Ведь он понимал, что это его товар. Какой смысл ему перебивать цену покупателей. Сейчас, учитывая всё то волнение, которое вызвало появление “Клинка Пустоты”, а потом и самого парня в сопровождении боевых дронов и всего лишь одного разумного, по крайней мере до высадки рабов для продажи, можно было понять, что все эти покупатели сейчас рассчитывают больше на то, что сумеют у этого раба хоть что-то узнать. Ну, ещё бы… Сейчас они беспокоились. Поэтому и торговались столь старательно. Рассчитывая на то, что этот раб хоть что-то знает об интересах и делах самого молодого паренька. Об которого уже, как минимум две фракции, как он догадывался, обломали свои зубы.
Пока Серг размышлял о своём, эти красавцы доторговались. Толпа немного рассеялась после неудачного интереса к последнему рабу. Большинство покупателей либо уже покидали аукционный зал, либо переговаривались в небольших группах, обсуждая особенно выгодные приобретения. А Серг наблюдал со своего места, пока что никуда не двигаясь. Его лицо по-прежнему не выражало эмоций, но система наблюдения, встроенная в маску шлема, отслеживала всё — движение зрачков, термоподписи, нервные срывы и даже пульсации в висках тех, кто стоял ближе всего. И тут — резкий импульс внимания, почти осязаемый. Внимание многих обернулось в сторону, откуда шагал он —
Нахтор Весс, представитель одного из пиратских кланов Жакгар. Этот клан пиратов был не самым крупным, но жестоким и целеустремлённым, с жаждой вырваться наверх любой ценой. Именно он ранее пытался надавить на Серга, добиваясь права забрать себе “Клинок Пустоты”, но после вмешательства других сил и жёсткого заявления о потенциальной войне кланов — отступил. Внешне спокойно. Внутри — кипел.
И сейчас Нахтор Весс не сводил глаз с уходящего с новым хозяином только что приобретённого по баснословной цене раба. Он что-то тихо бросил своему помощнику, тот кивнул и быстро покинул зал, видимо, чтобы закончить оформление сделки.
— Продан за двадцать два слитка нейтрино, покупатель: Нахтор Весс, представитель клана Жакгар.
Оповещение было стандартным, но в зале повисла тишина. Несколько присутствующих обернулись к Сергу. Один из них — высокий хищно-глазый тип в тёмной маске — усмехнулся, не говоря ни слова.
Серг уловил все эти взгляды, но не шелохнулся. Он всё уже понял. Нахтор Весс проиграл охоту за кораблём, но отступать не собирался. Он решил взять хоть что-то — зацепку, образ, намёк на силу. Возможно, старик действительно когда-то видел важную информацию, или слышал какие-то имена… Возможно, это всего лишь способ показать остальным кланам, что он тоже “что-то урвал” у загадочного чужака. Хотя и очень дорогой. Так как за двадцать два слитка нейтрино можно было купить почти десяток рабов. Ну, если рассматривать таких, каких представил на продажу Серг, хотя бы пятерых. А тут — только одного… И того, с весьма призрачными перспективами.
Но Серг знал правду. Этот старик всего лишь пустая оболочка. Данные сожжены, протоколы стёрты, а всё, что стоило узнать — давно уже у него имеется. Именно благодаря его предусмотрительности в отношении проверки этих территорий с помощью технологий Ткачей. Так что он мог спокойно заявить о том, что Нахтор Весс купил фантом. Отголосок прошлого. Пыль. И когда его руководители этой поймут… Скорее всего, этот здоровяк, если выживет, сам будет носить ошейник раба.
Подумав об этом, Серг слегка качнул головой — почти жест сочувствия, почти усмешка — и повернулся к выходу. Аукцион завершился. Толпа редела, обсуждения стихали, но напряжение не исчезало — оно просто перетекло в коридоры, где за спинами покупателей ходили разведчики, информаторы и тихие голоса поднимались в залах отдыха.
И, немного погодя, Серг уже двигался по узкому тоннелю, выложенному старым сплавом с антимагнитной подложкой — чтобы не сканировали. В таких местах даже стены помнили кровь. И потому здесь даже стены “слушать” не любили, но смотрели уж очень внимательно, буквально от каждого посетителя ожидая подвоха.
