Нахтор Весс, "кулак" одного из самых жестоких боевых подразделений Каварш, был массивным существом, с отдалённо гуманоидным силуэтом, но шрамами и имплантами покрывавшими едва ли не семьдесят процентов тела. Глаза, заменённые нейтрооптическими линзами, сверкали янтарём, как у зверя. На плече — татуировка Жакгар — когтистый череп на фоне чёрного солнца.
— Ты тот самый, что прилетел на броневике? — Хмыкнул он, встав в двух шагах от Серга. — Говорят, ты ходишь с двумя боевыми дронами, замаскированными под грузчиков. Умно. Даже слишком.
Серг не отреагировал. Только повернул голову. Лицо скрывал шлем с полуоткрытым визором. Он хранил тишину — и этим только усилил давление. Так что Нахтор продолжил:
— Корабль твой… очень, очень интересен. Наши инженеры говорят, что он не просто собран из древнего хлама. Он — целое яйцо силы, спрятанное в броне. Мы думаем, его можно отобрать. Незаметно. Или, если будешь упрям, то можно и очень заметно это провернуть.
Он усмехнулся. За ним уже стояли трое, в броне с символами клана, руки лежали на оружии. Атмосфера начала заметно накаляться. Серг же только слегка наклонил голову вбок, будто оценивая, кто из них первый начнёт умирать. Но, прежде чем он заговорил, в ситуацию вмешался голос — спокойный, холодный и на редкость властный:
— Если ты хоть пальцем тронешь этого человека, война кланов будет на тебе, Нахтор.
Из бокового коридора шагнул Ат'Сей Равир, представитель клана Ши-Луэн, конкурирующего синдиката, куда более скрытного и технократичного, но не менее опасного. В отличие от Нахтора, он был элегантен, худощав, с серебряными пластинами на висках и мягкими, почти вкрадчивыми движениями. Глаза — чёрные, без зрачков, отражали свет как зеркало.
— И не просто война между тобой и им, — продолжил Равир, не мигая и не сводя своего взгляда с оппонента, — но кровавый конфликт между Ши-Луэн и Жакгар. Думаешь, стоит начинать его здесь, на Нейтральной?
Нахтор тут же ощутимо напрягся. Его кулаки сжались. Его бойцы посмотрели друг на друга, но не достали оружие. Секунда — и вот уже всё окружение поблизости наблюдало за происходящим. А Равир сделал ещё шаг, уже ближе к Сергу.
— Этот человек — под нашей защитой. И его корабль — объект интереса высшего совета Ши-Луэн. Если ты желаешь спорить, давай прямо сейчас, здесь. Только учти — я тоже прибыл не один.
Где-то в коридоре щёлкнуло — невидимые сенсоры активировались. Кто-то из наблюдающих заметил короткие импульсы от дронов слежения. Ши-Луэн были готовы.
Нахтор выругался на родном языке, тяжёлом и щёлкающем языке, не поддающемся переводу. Потом отступил на шаг, бросил взгляд на Серга, полный ярости:
— Ты выбрал плохих друзей. Они сожрут тебя, когда насытятся.
— Лучше быть среди хищников, чем среди падальщиков, — ответил Серг впервые за всё это время. И этого хватило. Нахтор развернулся и ушёл, а его бойцы двинулись за ним, о чём-то своём ворча вполголоса. Угроза отступила. Но не исчезла. Равир же коротко кивнул Сергу:
— Возможно, у нас есть, о чём поговорить. О корабле. Об информации. Об оружии.
Потом замолчал, и уже затем добавил:
— …и о возможностях.
Серг смотрел на пиратов из-под слегка опущенного забрала шлема, скрывающего выражение лица. Его голос был спокоен, без тени угрозы, но в нём звучала такая уверенность, что у многих на мгновение прошёл холод по позвоночнику:
— Я не собираюсь встревать в вашу возню за власть. Клановые войны — не моё дело. Мне плевать, кто из вас считает себя сильнее или влиятельнее, — он сделал паузу, переводя взгляд с одного пирата на другого. — Но если кто-то решит, что может безнаказанно сунуть руки в мой карман или, хуже того, покуситься на мою жизнь — умоется кровью. И не только своей. А если будет нужно, можно сделать так, чтобы и станция просто исчезла.
Повисла тишина. Даже окружающий шум станции — далёкие объявления, гул шагов, хрип дыхательных масок — будто приглушился.
— Это не угроза, — добавил он, чуть тише. — Это просто порядок. Я никому первым не мешаю, но и терпеть не буду.
Уже удаляющийся, пират из клана Жакгар, тот самый, что минутами ранее пытался давить авторитетом, чуть ли не до хруста сжал челюсти. Его плечи напряглись, а пальцы коснулись рукояти оружия. Но он не двигался. Все видели, что два дрона за спиной Серга уже повернули головы — механические глаза засветились холодным синим, и пушки на плечах едва заметно дёрнулись, входя в активный режим.
Именно в этот момент вмешался представитель другого клана — высокий, плотный, с костяными кольцами на усиках и знаками отличия на боевой мантии. Он поднял руку:
— Довольно. Ты хочешь начать войну, Нахтор Весс? Или ты забыл, что за попытку перехвата чужой собственности на нейтральной станции может начаться настоящая резня? — Он коротко взглянул на Серга и почти уважительно кивнул. — Мы не знаем, откуда у него корабль. Но он прилетел один, на боевом челноке, с двумя боевыми дронами, телохранителем, и спецом, и странным скафандром, которого ни один распознаватель не опознал. Думаешь, это случайно?
— Ты защищаешь его? — Рявкнул Нахтор Весс, попытавшись поиграть мышцами.
