И сейчас они пришли не к кланам. Так как, особенно после последних событий, те стали слишком аккуратными. Никто из них не стал бы рисковать ради усиления другой фракции. Даже если речь шла о захвате тяжело вооружённого линкора, способного переломить баланс сил. Они искали одиночек. Оторву. Мразь. Легендарных психов.
Сегодня их целью были “Чёрная Кость” и “Кровобой”. Два независимых пирата. Один — бывший боевой офицер, спившийся и ставший охотником за головами, позже собравший вокруг себя отряд таких же отщепенцев, пилотирующих раздолбанный, но злой до предела фрегат. Второй — старый мародёр и палач, который когда-то командовал карателями в одной из забытых армий скопления, но давно сбежал с последнего задания и стал заниматься налётами на уязвимые колонии. Но теперь Имперские агенты нашли их. Не напрямую — через третьи руки, через нарко-дилеров, шлюх и контрабандистов, которым было всё равно, кто кого продаёт, пока слитки нейтрино идут.
В полуразрушенном ангаре встретились вчетвером. Справа на ящике сидел “Кровобой” — кряжистый, с расцарапанным лицом и тремя имплантами вместо глаза. Его одежда всё ещё пахла гарью. Рядом стоял и “Кость” — худощавый, с зубастой ухмылкой и фальшивой челюстью, которая тихо щёлкала, когда он говорил. Подойдя ближе, Имперский агент сразу перешёл к делу:
— Цель — линкор. Один. Не привязан ни к одному клану. Корабль — сокровище. Экипаж — ограничен. Командир — одиночка. Зовут Серг.
“Кость” усмехнулся:
— Ага. Как же… Слыхал о таком. Это тот, что выставил Империю Арганс на позор. И ещё засаду из дроидов в челноке устроил? Красиво. А вы его хотите взять?
Агент холодно усмехнулся:
— Нет. Мы хотим, чтобы вы его убрали с арены. Самого этого разумного можно захватить живым и передать нам. А корабль… Я думаю, что мы всегда найдём работу тем, кто будет владеть таким крупным кораблём. К тому же, такая боевая единица может дать возможность организовать новый клан. И очень сильный.
После его слов возникла пауза, что немного затянулась. Потом Кровобой зашевелился.
— Ты хочешь, чтоб мы пошли против того, кто легко разделался с группой профессиональных диверсантов? И, судя по всему, даже имел связь с древними технологиями, и при этом явно не идиот? За что? За пару слитков? Оно того не стоит. Я люблю кровь пускать… Но не свою…
Имперский агент вытащил контейнер с шестью спрессованными блоками нейтрино. В каждом — стоимость малого корвета. Он положил их на ящик.
— Это — только за подготовку. — Тут же пояснил он. — В случае успеха — ещё тридцать. И… свободный доступ к имперским каналам сбыта. В том числе — грузовики с товаром. Включая живой.
Мгновение — и оба пирата переглянулись. Пауза затянулась. Потом Кость медленно кивнул:
— Ты ведь понимаешь, если мы провалим дело — даже ты от нас отвернёшься. А если не отвернёшься — тебя сожрут свои же. А корабль его — не просто кусок стали. Он реагирует. Он защищает. Ты уверен, что не говоришь нам самоубийство?
Агент улыбнулся — ледяной, почти без эмоций:
— Вы не умрёте. Если будете думать, а не лезть в лоб. Мы предоставим технику. Дроидов. Навигационные ключи. Несколько поддельных идентификаторов. И даже перехват сигнала на экстренный вызов. Просто используйте то, что у вас есть — грязь, яд и подлость. Вы в этом мастера.
Так началась операция. Империя Арганс выдала заказ. Но руки, что потянутся к "Клинку Пустоты", теперь будут чужими. И если они обожгутся, Империя снова сделает вид, что вообще ни при чём. Так что информация, напрямую касающаяся будущих маршрутов “Клинка Пустоты”, после его пребывания на Нейтральной станции, стала предметом особого интереса для многих. Слишком много слухов уже витало вокруг этого корабля — от найденных технологий Древних до загадочной команды, которая, по непроверенным данным, была буквально переписана под волю капитана. Интерес к Сергу, хозяину корабля, был горячим — от ненависти до зависти, от страха до жажды наживы. Его судно стало символом независимости и угрозы для любого, кто привык считать себя вершителем судеб на территории Фронтира.
Именно поэтому данный необычный корабль теперь находился под самым пристальным наблюдением сразу нескольких агентов, работающих на разные группы — от разведки Империи Арганс до контрабандистов с Фронтира, и, конечно, пиратских одиночек, которым покровительствовали кланы. Но Серг не давал повода заподозрить себя в неосторожности. Он использовал анонимные каналы связи, заказы на охраняемые охраной станции проходы через малонаселённые сектора, а лог маршрута обновлялся едва ли не вручную.
