И спустя всего лишь неделю в том самом зале, облицованном чёрным обсидианом, над холодным полом дрожало мерцающее пламя — сердечник воли Архидемона, древний символ силы его рода. Здесь — в самой глубине резиденции клана 'Ариа, куда не проникает даже эхо, Гаарак-Мел читал сообщение с запечатанной капсулы. Его пальцы, которые кому-то могут показаться даже изнеженными, не дрожат, но пламя на мгновение вспыхивает выше, будто отражая внутренний гнев.
— Археон… — Выдохнул он с нескрываемым раздражением. Про коварство и подлость клана 'Наг он знал не по слухам. Упрямые, амбициозные, подлые. Готовые ждать целые десятилетия ради одной выгодной жертвы. И то, что они обратили внимание на Серга, сейчас встревожило Архидемона больше, чем он готов был признать даже самому себе. Он не просто злится. Он чувствует угрозу его планам. И, что хуже всего, он ощутил даже укол своеобразной ревности.
“Серг — мой. — Даже мысленно он не хотел уступать старым конкурентам. — Он нужен моей дочери. Моему дому. Будущему моего клана. Он не станет добычей для чужих когтей.”
Приняв решение, Гаарак-Мел 'Ариа подал беззвучный сигнал. И в зал тут же проскользнули трое — одетые в броню из органической смолы, которую уже тысячи лет не видели на территории Ковчега. Их лица также были скрыты. Это были его личные Тени, неподконтрольные даже городской администрации.
— Запускайте протокол "Перехват". — Глухо произнёс он, когда все трое неподвижными статуями застыли перед ним. — Все каналы в зоне внешнего яруса, поблизости от того самого заброшенного поселения, нужно взять под плотный контроль. Ни один курьер, ни один сигнал не должен пройти там незамеченным. Любой агент клана 'Наг в пределах десятка ближайших секторов должен быть под самым пристальным наблюдением или вообще устранён. Если понадобится — демонстрируйте власть. И… Подготовьте опытного наблюдателя. Мы отправим одного из нас ближе к тому поселению. Он будет скрыт. Но будет рядом. Пусть постарается взять под надзор даже этот посёлок.
Одна из Теней задумчиво кивнула:
— Имя цели?
— Серг. Человек. — Архидемон коротко прищурился, и его глаза на мгновение вспыхнули, как раскалённый металл. — Он носитель аномальной устойчивости. Он должен быть жив. И должен быть здесь. Добровольно… Или иначе мы потеряем очень многое. Так что наблюдатель должен высмотреть всё, что только сможет дать нам возможность надавить на него. Но лишний раз пусть не рискует! Мне не нужна его глупая смерть! Мне нужна информация!
Потом он медленно откинулся на спинку своего резного кресла, больше похожего на трон, и, глядя в мерцающее пламя, добавил почти шепотом:
— Пусть клан 'Наг знает… Я забираю то, что принадлежит нам. И совать свой нос в наши дела никому не позволю! Даже им!
……..
Спустя неделю… Внешний ярус… Один из отдалённых и уже давно заброшенных секторов снова побеспокоили… В воздухе висел привкус ржавчины и озона. Судя по сумраку, снова наступило время для привычной ночи Ковчега. Без звёзд… Без лишних звуков. Только лёгкий сквозняк в пустых коробах вентиляции мог напоминать о том, что здесь ещё бывает жизнь. В этот раз её убежищем стал старый бак, превращённый появившимися в этом секторе чужаками в временное укрытие. Внутри него сейчас находилось трое агентов из Археона, с серыми ленточками на запястьях и коротковолновыми передатчиками за ухом. В их задачу сейчас входило зафиксировать всю возможную активность интересующего их хозяина объекта, передать эти данные заказчику, и… При невозможности захвата объекта… Исчезнуть… За это дело им пообещали достаточно большие деньги. Включая сюда даже повышение по службе, и пенсион для их семьи, в случае гибели. Так что эти разумные собирались сделать всё возможное, чтобы добиться желаемого, и преподнести их хозяину того самого человека, который вдруг стал интересен клану 'Наг, чуть ли не в подарочной упаковке…
Вот только выполнить поставленное задание у них так и не получилось. И всё только потому, что все их действия оказались не настолько незаметными, как им хотелось бы. Пока один из них поднимал внезапно активировавшийся датчик движения, что дало им понять, что рядом с их лагерем было замечено перемещение кого-либо или чего — либо, с учётом того, что интересующий их объект использовал — дронов Ковчега, что считалось просто невозможным, тонкий стилет пробил ему шею… И этот смертельный для молодого демона удар был нанесён сзади. Он даже не успел издать какого-либо предупреждающего звука. Только тихий хрип и шелест падения его уже мёртвого тела. Второй агент, всё же заметивший произошедшее, успел вытащить из пояса пистолет с накрученным на ствол глушителем, но противники сработали раньше, и в его горло вонзилась пружинная стрела, выпущенная из, с виду, совершенно пустого вентиляционного канала.
