— Помогите! — прошептал он, воздух со свистом вырвался из легких.
— Диявольская блудница! — выругался пастырь. — ГДЕ КОВЧЕГ?!
Ученый чуть подумал, при этом, казалось, что его умственные силы балансировали на пределе своих возможностей.
— Я не знаю, что это. Вы поможете мне?
— Майор Мчатрян нашел Ковчег. Вы летели с ним. Где Артур Мчатрян? Где Ковчег?!
Казалось, что пассажир что-то понял.
— Я не знаю ничего об этом. Майор спрыгнул. С парашютом. Его здесь нет.
— А вы?
— Парашюты были испорчены. Порезаны. Было опасно.
— А Ковчег?
— Не знаю. У майора был красный дипломат… — мужчина закашлялся, а затем вырвал кровью. Силы его оставили, глаза закатились, обнажив голубоватые белки.
Гермес выразительно посмотрел на пастыря.
— Большего мы не узнаем. Он труп.
Арго кивнул, он выглядел расстроенным.
— Согласен. Упокой его душу, Добрый Господин…
Гермес схватил умирающего в охапку и оттащил обратно к обломкам. Как сумасшедший, почувствовавший гибель, тот задергался, пытаясь освободиться. Но оперативник оказался жилистым и сильным, несмотря на видимую субтильность, он легко приподнял мужчину и швырнул к самолетному крылу. Шею синдика стянуло — как заарканенного жеребца. Некоторые покойники цепляются за жизнь крепко… и безуспешно.
Гермес пристрелил ученого, после чего вместе с богобратьями сжег огнеметами все трупы.
— Мы упустили Ковчег, — пастырь нервно переминал пальцы. — И Мчатрян исчез. Коллегия обвинит нас.
— Святые небеса! Но это ведь не наш промах! — не согласился Гермес, уже обтрусившись от пепельных хлопьев, и методично вытирая запачканные ботинки. — Виноват Буревестник.
— Приор первым нас и обвинит.
— Если бы он работал лучше, то и мы не опростоволосились бы, — юноша нахмурился, увидев царапину на новом ботинке. — Почему мы до сих пор не имеем понятия, что это такое — Ковчег? Как нам работать вслепую?!
— Гермес, довольно! Даже не вздумай обвинять приора в чем-либо! НИКОГДА! Ты слышишь?! — пастырь побагровел. — Ты не представляешь, на что способна Коллегия! У приоров — власть, а она ожесточает.
— Ну же, прекрати… — он примирительно положил руку на плечо синдика. — Мне жаль твоего брата. Но мы должны сконцентрироваться и найти Ковчег. Как можно скорее. Если он попадет не в те руки…
— Обязательно найдем! — Гермес вдруг встряхнулся и заулыбался ровными красивыми зубами. — Ничто не может противостоять промыслу Божьему.
Синдик почувствовал, что с шеей что-то не так. Нащупал цепочку и обнаружил, что подвеска исчезла. Покойник сорвал кулон Всевидящего ока! Он посмотрел в пламя, и понял, что его не найти — по крайней мере сейчас. Это было нехорошо, но пока что придется позабыть о нем.
Арго уже направился к машине. Вслед за ним сели все остальные. Последним был Птолемей, запустивший в небо беспилотник. Черная туша внедорожника взрыла колесами грунт и выехала. Дрон парил сверху и выдавал себя лишь маленьким красным огоньком.
Вскоре на поляну вернулся ворон, желающий поживиться горелым мясом. Он, как завороженный, смотрел на пламя, лишь единожды посмотрев на место, где стояла машина. Среди множества следов на подмерзшей апрельской грязи остались отпечатки с силуэтом саламандры — следы от новой обуви Гермеса, накануне раздобытой им на заброшенном блокпосте.
****
Только страх вынудил Артура Мчатряна спрыгнуть с дырявым парашютом. А тем более, с низкой высоты, с собакой и кейсом. Но благодаря этому он выжил — огненное зарево от крушения самолета в мертвом лесу на севере подтверждало правильность его решения.
У него не было ни рации, ни ракетницы. И даже если бы были, он не был уверен, что можно было бы ими воспользоваться. Не то время, и не то место, чтоб расслабиться и терпеливо ждать подмогу. И все же он надеялся, что Лена сможет его найти до того, как он умрет и унесет свой секрет в могилу. В действительности, только сейчас он осознал, насколько мало ей сказал… но у него есть оправдание — как он и подозревал, среди них оказался саботажник.
