– Благодарю. Ваши находки будут изучены. Некоторые вещи могут оказаться полезными, остальные – вернём или утилизируем. Древние… Они многое оставили. Но многое ещё не время трогать. Ни вам, ни вашим учителям.
Эти слова прозвучали как приговор и предупреждение одновременно. И в тот момент Анира Т’Кейранн поняла. Они случайно вступили в мир, где правила уже давно написаны. Только не для них. И сидящий перед ними – один из тех, кто их писал.
Молчание затянулось. И хотя обстановка оставалась спокойной, даже почти уютной – роскошь вокруг, мягкое освещение, аромат напитка, тишина под аккомпанемент сдержанных звуков дроидов за пределами комнаты – внутреннее напряжение девушки только росло. Он всё так же молча смотрел на неё, будто ждал, что она задаст вопрос. А может – надеялся, что не задаст.
Но девушка не выдержала.
– Извините, но… кто вы? – Её голос прозвучал мягко, почти шепотом, не как требование, не как формальный допрос, а как человеческий порыв, искреннее желание понять, с кем она говорит. – И… этот корабль. Откуда он у вас? Он ведь не просто трофей, правда?..
Он спокойно откинулся в кресле чуть сильнее, не отводя взгляда. Несколько секунд молчал, и только потом легонько усмехнулся, словно вопрос был ожидаем.
– Я просто… бродяга. Тех, кого вы бы назвали людьми, на этой стороне звёзд не осталось. Так что – это мой дом. Единственный. Другого у меня больше нет.
Никакого пафоса. Ни драматизма. Ни малейшей попытки вызвать сочувствие. Только простая, тихая фраза, сказанная с такой равнодушной честностью, что её будто по щекам ударили.
Но всё же в эту безмятежность просочилась тень. Мимолётная, но такая явственная. Она проскользнула в уголках его губ, в микродвижении бровей, в лёгкой хрипотце на последнем слове. Грусть. Настоящая. Застывшая. Как у воина, который давно не воюет, но каждую ночь вспоминает погибших.
И что это могло всё означать, Анира не осмелилась уточнять. Просто кивнула и, сделав вдох, выпрямилась, словно вспомнив, наконец, кто она есть.
– Позвольте представиться официально, как положено. Я – Анира Т’Кейранн, капитан боевого крейсера “Великая Поступь”, флота Королевства Эриш. От имени своего клана и всего экипажа благодарю вас за оказанную помощь… и за шанс выжить.
Она чуть опустила голову, соблюдая форму высшего этикета Королевства. Всё, как её учили с самого детства. Ведь сейчас ей пришлось признать помощь мужчины. А мужчины в их государстве были всего лишь рабами. Он же коротко взмахнул рукой, будто отмахнулся от пыли.
– Не стоит. – На его губах снова промелькнула лёгкая усмешка. – Это был… Не такой уж и сложный выбор.
Потом он снова замолчал. И между ними на некоторое время повисла пауза. Лишь спустя несколько секунд, уже будто нехотя, он добавил:
– Меня зовут Серг.
Просто. Без уточнений. Без рангов, званий, происхождения. Серг. И всё.
Анира Т’Кейранн внутренне напряглась ещё больше. Это имя ничего ей не говорило. Но как он его произнёс, и с какой интонацией, показалось ей не менее загадочным, чем всё остальное. Оно звучало как нечто большее, чем просто имя. Как код, как напоминание, как легенда, скрытая под слоем будничности.
Она молча кивнула. Пытаться вытянуть из него больше сейчас было бессмысленно. Он отгородился невидимой стеной, и к тому же – совершенно не походил на тех, кто поддаётся на уговоры или давление. Но уходить в молчание ей тоже не хотелось. И, подумав, она решилась на жест, который был, возможно, слишком ранним – но искренним.
– Если когда-нибудь вы окажетесь на Хаири, это родная планета моего клана, то я буду счастлива приветствовать вас в нашей резиденции. В качестве гостя. Без всяких обязательств. Просто… как разумного, которому я многим обязана.
Он чуть заметно приподнял бровь, затем сделал едва заметное движение плечами. Не кивок, не согласие, скорее признание факта.
– Если будет возможность – может, и загляну. – И снова – никаких обещаний. Но было в его голосе нечто такое… что-то неуловимо живое, будто он не исключал такой возможности. И даже – уже представил себе, как это может быть.
Анира невольно улыбнулась. Очень сдержанно, едва заметно. Но этот крошечный жест был искренним. Как и чувство, что она только что посмотрела сквозь щель в тяжёлой дверце, за которой скрывается целый мир. Мир этого странного разумного по имени Серг.
Помощница капитана, стоявшая чуть в стороне за креслом командира, едва заметно дёрнулась, когда услышала предложение пригласить этого "бродягу" в резиденцию на Хаири. Она была опытной, намного старше своей командирши, и слишком хорошо понимала, что тот, кто контролирует подобный корабль, не может быть просто никем. Или он сам, или технологии, стоящие за ним, могли быть слишком важны, чтобы упустить шанс взять их под контроль. И приглашение в родовой дворец их клана – это был не просто жест вежливости. Это была ловушка, замаскированная под почёт и гостеприимство.
