На территории Королевства Эриш, где любые разумные мужского пола, подобные ему, формально числятся ничем иным, как рабами. Без каких-либо прав, даже если временно свободны. Именно там его можно будет обезвредить и использовать. А корабль изучить. Переподчинить. Вскрыть все его тайны.
Было заметно, что Лавенна едва удержалась от того, чтобы не сказать это вслух. Её пальцы сжались, а взгляд метнулся к капитану – короткий, острый. Словно она спрашивала: “Ты уверена? Ты действительно решила
– Мы видели следы эвакуации… Хотела уточнить: удалось ли спасти кого-то с разбитых кораблей?
Серг не сразу ответил. Он будто что-то вспомнил, опустив взгляд на поверхность стеклянного стола, где лёгкий отблеск от потолочного света создавал иллюзорную геометрию. Затем произнёс коротко, буднично:
– Десять разумных. Остальные были мертвы… Или на грани того. И спасать их каким-либо образом было просто бессмысленно.
–Десять? – Тут же переспросила капитан, немного удивлённая.
В ответ он просто кивнул. Легко, и даже как-то бесстрастно:
– Если они вам нужны – забирайте. Пленники. Для меня они не имеют никакой ценности. Пара легко раненых. Трое с признаками пси-дестабилизации. Но, думаю, ваши врачи справятся.
Тон был почти равнодушным. Как будто речь шла о ненужном грузе. И даже это безразличие – холодное, неоскорбительное, но подчёркнуто отчуждённое – внезапно встряхнуло обеих женщин. Он не просто дал разрешение, он отдал их, как будто они были для него чем-то чуждым. Как будто он не чувствовал ни вины, ни долга, ни даже интереса к их судьбе. Помощница вновь взглянула на него с подозрением. А сама Анира – сдержанно. Но внутри её что-то напряглось. Такой ответ был… Странным. Но вслух она сказала всё так же спокойно:
– Мы примем их. И окажем помощь. Спасибо.
Серг не ответил на эту показную и практически ритуальную фразу. Он просто кивнул. И снова замолчал. И в этот момент помощница капитана вдруг поняла ещё одну вещь. Этот молодой мужчина не боится их. Не боится быть пленником. Не боится, что его корабль отберут. Он что-то знает. Или может… Может он просто живет по совершенно иным законам? И это пугало гораздо больше, чем вооружённые дроиды. Как только Серг произнёс, что среди выживших есть “десяток разумных”, Анира почти равнодушно кивнула. Но стоило ему вскользь уточнить:
– …Среди них и капитан крейсера. А ещё какой-то… По-моему, религиозный фанатик, вроде жреца, или священника. Очень толстый, и очень шумный.
Реакция девушки была молниеносной. Её спина выпрямилась, как от удара током, глаза расширились, а в зрачках блеснуло то самое, хищное: радость удачливого охотника, только что запустившего когти в нечто ценное. Она буквально взметнулась с кресла, едва не уронив изящный бокал, который до этого задумчиво вертела в пальцах.
– Священник? Какой? Весь в золотых лентах, с тяжёлым перстнем и запахом цветочных масел?
Серг лишь пожал плечами, при этом снова усмехнувшись, но уже как-то злорадно:
– Похоже… Но вот насчёт запаха… Сомневаюсь! Когда его нашли, он сильно… Вонял… Так как успел несколько раз обделался. Так что, вам я его передам, в лучшем случае, голышом… Но визжал громче всех, когда его… Под напором воды обмыть пытались. А то воняло… Да и не хотел я, чтобы этот жирдяй мне весь ангар своим дерьмом запачкал.
Девушка резко засмеялась, легко, звонко, почти радостно, и на миг этот смех показался неподобающим обстановке – слишком громким для кают-компании, слишком искренне ликующим.
– Это же Он! Санхрум Делайр, региональный координатор Храма Единого! Как он нам представился. Королева-Мать будет просто в восторге! – Кое-как успокоившись, выдохнула она, поворачиваясь к помощнице, глаза которой вспыхнули одновременно тревогой и пониманием. – А если ты говоришь, что и капитан жив… Это прямо праздник, Серг. Ты даже не представляешь, насколько это большая удача!
Она вновь повернулась к нему, уже чуть наклонившись вперёд, будто охотница, протягивающая руку, в которой вместо копья – щедрая награда.
– За такой… груз… я готова заплатить. По высшему курсу.
