Он не закончил. Все знали, о чём он хотел сказать. Это был боевой призрак. Неучтённый тяжеловес, покрытый бронёй, которую сенсоры не могли даже прочесть. С автоматикой, опережающей стандарт Республики, как минимум, на поколение, если не на два. И с капитаном, говорящим мягко, но с глазами хищника, уверенного в себе до предела.
Спустя полчаса, в зашифрованной кабине связи старший офицер флота, являющимся самым старшим в этой группе, наконец-то принял решение. Он лично активировал закрытый канал на Теневой Уровень разведслужбы Республики. Именно туда, где шли сигналы, которые не фиксировались в стандартных архивах. Соединение открылось спустя пятнадцать секунд.
“
После отправки возникла недолгая пауза. Потом на экране появился текст:
“
Экран погас. И, тяжело выдохнув капитан тяжёлого крейсера вновь отправился на мостик. Его младшие офицеры вновь заняли посты. И корабль продолжал патруль. Но отныне в их бортовом журнале была особая метка. Им больше не нужно было принимать решения – за них решали в другом месте. Где умеют смотреть вглубь. И знают, что иногда, если тень слишком глубока – в неё лучше не лезть.
……….
В глубинах Доминарии, головного центра Теневого отдела Ордена Воссоединения Республики Нубар, не звенели тревоги. Здесь об опасности не кричали. Их впитывали в себя без всплесков, как яд в крови профессионального отравителя.
Сигнал с тяжёлого крейсера Пограничной службы пришёл по скрытому каналу, обрамлённый кодом двойной приоритетности. Сообщения с таким уровнем приоритета поступали редко. Ещё реже – без сопровождения аналитических пакетов с десятками страниц отчётов и рекомендаций. Но здесь… Пустота. Только короткая цепочка фактов. Только одно имя.
СЕРГ… Корабль неизвестного происхождения. Классификация – тяжёлый или сверхтяжёлый линкор. Имеется некоторое визуальное сходство с промышленным дизайном Республики. Степень автоматизации – аномально высокая. Сенсорная непроницаемость – полная. Поведение – вежливое, уверенное, подчёркнуто законопослушное. Миссия – торговая. Спутник – гражданин Республики, утверждающий, что был освобождён из рабства.
Быстро собранная комиссия тайной службы Ордена, что также являлась и тайной службой Республики, внимательно и самым подробным образом пыталась изучить полученные с границы данные. Архивариус службы – изогнутый, сухой разумный с мозаичной кожей и чёрными зрачками, уходящими в глубину – активировал единственный связанный с этим именем досье. Информация пришла с Нейтральной станции “Глыба”. Но эти сведения были обидно, и даже раздражающе скудными. Несколько скупых фраз от оперативника, прикреплённого к коммерческому сектору станции. Упоминание о самовольной казни пиратских капитанов. Странное поведение нескольких наёмников, которых, по всей видимости, “нейтрализовали” и даже вынудили сменить хозяев. А также предположение о наличии у субъекта доступа к передовым технологиям. Никакой визуальной или аурной записи. Никаких подробностей о происхождении как самого корабля, так и его хозяина. Ни одной официальной идентификации – ни с Гильдий, ни с внешних союзов. Один из кураторов сектора, пожилой тактик с багровой татуировкой Тени на шее, всё же прервал затянувшееся молчание:
– Или он призрак какой-нибудь древней секретной программы… – тихо проговорил он. – Или он агент. Но не наш.
– Если он агент, то чей? – Тут же встряхнувшись, спросила сидевшая по соседству аналитик.
– Не суть важно. Главное – не наш. – тут ответил куратор. – А значит, он может быть угрозой.
