– А мы не знакомы. И не знакомимся, – отозвалась Стеф и снова уткнулась в книгу.
Читать она теперь не могла – слова перестали собираться в предложения, смысл ускользал от неё. Она то и дело чувствовала на себе чужой пристальный взгляд. В конце концов, Стеф не выдержала, вскинула голову и встретилась с ним глазами. И немного смягчилась – её сосед выглядел совсем иначе, чем она ожидала. Он выглядел смущенным.
– Вы что-то хотели спросить?
– Для начала – как вас зовут?
– Попробуйте ещё раз.
– Вас что, сегодня уволили с работы?
– Если бы, – вздохнула Стеф. – Почему вы так решили?
– Редкий человек в отпуске вскочит с утра пораньше, чтобы позавтракать в кафе. А на домохозяйку или девушку, которая может позволить себе не работать, вы не похожи.
– А на кого похожа? – Стеф опустила взгляд под стойку и пальцем повернула к себе циферблат часов.
– На человека, который очень хочет, чтоб от него отвязались.
– Поздравляю, не каждый день встретишь такую наблюдательность. Что ещё скажете?
– Я не кретин и оставил бы вас в покое, но раз уж вы просите, то еще поизображаю из себя Шерлока Холмса. Скажу, например, что у вас есть домашнее животное. Кошка.
Стеф покосилась сначала на него, потом на царапину на своем запястье.
– Два кота, – кивнула она. – Чёрный и…
– Рыжий.
– Точно.
– И зовут их Черныш и Рыжик!
– Джеймс и Патрик. Почти угадали.
– Да-а… Похоже, выведать таким образом ваше имя лучше даже не пытаться!
– Что за дурацкая манера? Я же не требую от вас имени!
– Но я могу сказать!
– Пожалуйста, не надо. Успеете.
По другую сторону стойки вновь возникла Лара.
– Хотите что-нибудь ещё?
– Сделай мне «айриш», – кивнула Стеф.
Воспользовавшись её вмешательством, они замолчали и наблюдали, как Лара цедит «Джеймисон» в металлический мерный стаканчик и возводит на поверхности кофе купол из сливок.
– А вам?
– Спасибо, я еще свой не допил.
– Каждое более-менее свободное утро похоже на маленький спектакль для самого себя, – сказал он полкам с бутылками, когда Лара снова скрылась за шторой. – Знаешь, что через десять минут или через полчаса нужно бежать, что впереди тебя ждет куча дел, но делаешь вид, что их нет, и время не играет роли. И все равно не живешь так, как хочется, а лишь разыгрываешь такую жизнь.
Стефани подтянула к себе за край блюдца высокую стеклянную кружку и, прежде чем приняться за кофе, съела пару ложек сливок.
– Просто вы не верите в то, что играете.
Парень развернулся к ней, облокотившись на стойку, но Стеф его движение проигнорировала – смотрела в бокал и топила в темной жидкости остатки сливок. После некоторой заминки он стал оглядывать помещение бара.
– Для кого они, интересно, открываются в такую рань? Кроме нас никто так и не заглянул.
– Значит, для нас. Я не знаю, как хозяев – с точки зрения рентабельности, – а меня такая забота вполне устраивает! Ну, и к тому же Лара – «жаворонок».
– Как бы бедный жаворонок не вывихнул себе клюв от зевоты!
– Вы тоже предпочитаете утреннему сну игру в беззаботность.
– К черту все игры! На сегодня у меня есть цель.
– Успокойте меня, поставьте на место, скажите, что со мной она никак не связана…
– Александр, – улыбнулся он. – Можно просто Алекс.
– Хорошо, Алекс. Теперь выкладывайте, я вся – внимание, – Стеф уселась еще удобнее, поставила подбородок на кулак и выжидающе подняла брови.
– Это потрясающе – вы уже в третий раз уклоняетесь от окончательного знакомства!
Стефани картинно вздохнула и смерила его сочувственным взором.
– А вам так уж важно знать имя?
– Проклятые пуританские обычаи! Да.
– Меня зовут Стеф. Стефани Эванс.
– Что, вот так прям и Стефани Эванс?
– Да. Послушайте, вы так упорно добивались моего имени, а теперь у вас такое лицо, будто я вас обставила в наперстки.
– Простите. Вы правы. Я больше не буду делать такое лицо.
– Вам действительно так уж хочется поговорить?
– Такой прямой вопрос, да еще и после десятиминутного разговора, прямо вынуждает ответить «да».
– Тогда позвольте мне ещё один прямой вопрос! И, если мне ответ понравится, я вся ваша на ближайшие… – она посмотрела на часы, – четверть часа. Почему вы вообще решили заговорить со мной? Сразу предупреждаю: то, что я здесь одна – не в счёт!
– Вы здесь одна… И при этом вы как будто бы не здесь.
Стефани обратила на него долгий грустный взгляд, потом отвернулась к своей уже почти пустой чашке.
– Вы даже не представляете, насколько.
– Думаю, что вы в каком-то лучшем месте.
Она покачала головой.
– Я там же, где и вы. В «Синем единороге». Здесь. В Ковент-гарден.
– Простите?
– На Шелтон-стрит в Ковент-гарден. Если пройти немного и свернуть налево, то по Лэнгли-стрит спуститесь прямо к метро.
– А если никуда не сворачивать?
– Тогда упретесь в Черинг-кросс-роуд.
Медленно, все ещё не отрывая от неё глаз, он стал оборачиваться к окну. Стефани наблюдала за ним; она и так знала, что он там увидит: узкую улицу в разводах жидкого тумана, красный кирпичный дом напротив, прикованный к столбу велосипед Лары. Она взяла бокал в ладони, чтобы немного согреть руки.
– Сколько стоит такой кофе? – он оперся локтем о стойку и подался вперед, ближе к ней.
– Два тридцать, – помедлив, ответила Стеф.
