– Ты что-то знаешь про это место? – спросила Миралисса.
– На привале расскажу одну занимательную историю, если не заснете.
– Вспомнил! – внезапно завопил Медок и хлопнул себя по лбу. – Вспомнил! Она начиналась возле двух деревьев, которые друг к другу наклонены! Такие, будто два старых друга встретились!
– Было нечто подобное. – Элл убрал волосы, упавшие ему на глаза. – Ярдах в пятистах за нами.
Все вздохнули с облегчением, понимая, что скоро наступит долгожданный привал. Лично я уже еле-еле держался в седле, поэтому слезть с Пчелки было моим самым заветным желанием.
– Точно! Они, родимые! – воскликнул Медок, когда из темноты вынырнули силуэты двух деревьев.
Они в полном одиночестве возвышались среди кустарника.
– Так какие же это деревья? – разочарованно протянул Арнх. – Они уже сто лет как мертвы.
Высокий житель Пограничного королевства был прав – от деревьев осталось одно название. Ни веток, ни листьев, одни стволы, черные от старости и времени.
– Да какая разница? Главное, что нашли! – воодушевленно сказал Медок. – Тропка аккурат между ними и начинается!
– Ну тады привал! – Халлас облегченно сполз с седла, и я последовал его примеру. – Дядька! Мы жрать чего-нить сегодня будем или на пустой желудок завалимся? Там заяц еще не протух?
– Тебе только брюхо набить, бородатый! – хохотнул Делер.
Надо ли говорить, что на это ответил гном? Все вновь вернулось на круги своя.
– Так! Нам кто-то обещал рассказать историю, – сказал Арнх, когда спустя некоторое время мы все сидели у костра, а жареная зайчатина приятной тяжестью осела в животе.
– Извольте. – Кли-кли отложил в сторону вязанку веревочек и узелочков. – Что бы вы хотели услышать?
– А ты что, знаешь много историй?
– Я же все-таки королевский шут, – обиделся гоблин. – Мне по должности положено.
– Ты обещал рассказать про Харьганову пустошь, если не ошибаюсь, – запихивая последний кусок зайчатины в рот, промычал Фонарщик.
– А… – протянул Кли-кли. – Только неужели никто из вас не слышал про отряд Харьгана?
Все отрицательно покачали головами.
– Короткая же у вас, людей, память, – вздохнул гоблин. – А ведь прошло всего лишь чуть меньше пятисот лет!
– Ну ты даешь, зеленый! – засмеялся Горлопан. – Да за это время можно забыть все что угодно!
– Только не отряд Песьих Ласточек, благодаря которому может, и существует сейчас Авендум.
– Песьи Ласточки? – нахмурился Дядька. – Что-то не припомню я такого отряда. Во всяком случае, в Валиостре его нет.
– Теперь нет и никогда уже не будет, – грустно сказал Кли-кли. – Это произошло во время Войны Весны. Орки хлынули из лесов Заграбы нескончаемым потоком, неожиданно для всех. Несколько тысяч обрушились на Пограничное королевство, но основная сила удара пришлась на Валиостр.
– Не надо твердить нам прописные истины, – перебил гоблина Арнх.
– Кто тут рассказывает, ты или я? – рассвирепел Кли-кли. – Если такой умный, сам разглагольствуй, а я спать лягу! А не можешь, так молчи и слушай!
Арнх примиряюще поднял вверх обе руки, мол, ладно, погорячился.
– Первыми армию орков встретили пограничные гарнизоны. Они пытались задержать врага, пока гонцы доберутся до столицы. Кто не знает, тогда столицей был Ранненг, это только после войны ее перенесли в Авендум, подальше от Ллее. Так вот. – Шут на миг задумался, потеряв нить рассказа. – Орки опрокинули пограничные гарнизоны. Те отступали и огрызались, дожидаясь, когда подойдут основные силы людей. Гонцы успели, Грок двинул армию и на берегах Иселины дал бой. Шесть дней Первые пытались форсировать реку, но люди стояли крепко. На седьмой день, неся огромные потери, орки в четырех местах прорвали оборону Грока и опрокинули армию людей, вынудив ее отступить на север. Весь южный Валиостр был потерян. Из Шамара[43] не приходило никаких вестей, и Грок счел, что Пограничье уже уничтожено.
– Ха! Пограничье просто так не сдается! – бахвальски сказал Арнх, но, наткнувшись на взгляд Кли-кли, замолк.
