Брайс кивает.
– Ну, твой план показался мне идеальным, – признается Китон. – Главное теперь найти спящего горгантавна.
При упоминании нового плана Брайс у меня внутри все сжимается. Единственная надежда – на то, что спящий горгантавн нам все-таки не встретится. К несчастью, вчера мы наткнулись на стаю мигрирующих блобонов недалеко отсюда. Для горгантавнов они – большое лакомство, и, наевшись такой сытной добычи, змеи любят вздремнуть.
Родерик подпирает голову рукой и смотрит, как Китон ест.
– Китон, – бурчу я, – Родерик хочет у тебя кое-что спросить.
У нашего мастера-канонира делается такой вид, будто он меня сейчас собственными баками удушит.
Китон опускает кружку и удивленно смотрит на него.
– В чем дело, Род?
– Да ни в чем. – Родерик отдергивает воротник. – Ну, то есть… я подумал вроде как… не хочешь ли ты взглянуть на мои изобретения? Исключительно ради забавы или дела. Ну или… не знаю…
– Изобретения? Типа когтепушки, из-за которой мы все чуть не сдохли?
– Э-э… – краснеет Родерик. – Да.
Присмотревшись к нему, Китон отвечает:
– А то. Хотелось бы посмотреть, чем ты занят. Нам вроде как стоит узнать друг друга поближе. Мастер-канонир и механик должны сотрудничать. Это полезно для корабля.
Таким счастливым я Родерика еще ни разу не видел.
Доев, Китон прощается:
– Ладно, парни, пора мне к двигателю. Себастьян убежден, будто я смогу разогнать его на сто семьдесят процентов. Боюсь представить, что будет, если отказать. Лично я считаю, что движок просто лопнет. Но чем черт не шутит? В общем, Род, жду приглашения в гости.
И она улыбается ему.
– Хорошо! – Родерик глупо хихикает и радостным взглядом смотрит, как она, плавно покачивая бедрами, идет к двери. Потом оборачивается ко мне. – Вот здорово!
– Я слегка разочарован, – говорю. – Думал, ты выдашь одну из своих фирменных фразочек.
Он смеется:
– Я же говорил, что они – для обычных девчонок, а не для…
– Внимание, команда «Гладиана», – раздается из коммуникаторов тихий голос Себастьяна. – Элдон докладывает, что заметил стаю горгантавнов. И самое главное: они спят.
У меня опускается сердце.
– Всем подняться на палубу, – приказывает капитан. – Пришло время охотиться.
Миг – и мы вскакиваем с лавок, несемся по коридору. Вот оно. Еще два дня, и я мог бы поднять бунт, но вместо этого Себастьян утвердится, а я проиграю.
Элдон несет нас к серым тучам. В лицо, заливая стекла очков, хлещут струи холодного дождя. Мы вырываемся из дымки, и перед нами возникает высоченный остров. Прямо над его зелеными гребнями парят два горгантавна: глаза их остекленели, а животы выпирают. Оба зверя лениво всасывают жирных блобонов.
Себастьян стоит посреди палубы и с победным видом смотрит на них в подзорную трубу.
Словно одурманенные, чуть прикрыв глаза, горгантавны выписывают медленные спирали. В воздухе висит целая туча безмозглых блобонов. Эти металлические создания, чьи коренастые туловища усеяны электрическими стрекалами, бесцельно парят, увлекаемые воздушным потоком следом за крупными хищниками.
От скопившейся в воздухе статики у меня волосы встают дыбом. Последнее место, куда хочется заплыть на корабле, так это облако блобонов. Не просто потому, что эти твари прицепятся к обшивке и прогрызут ее насквозь, а потому что за ними следуют создания куда крупней и опасней.
Элдон резко спускается, отчего мой желудок подпрыгивает к горлу.
– Пригните головы, – предупреждает Брайс. – Если блобон заденет, ничем уже не поможешь.
Я невольно сглатываю, опускаясь на четвереньки. Сперва тебя поджарят током, а потом утянут вверх, заключат в кокон и медленно обглодают до косточек.
У меня дрожат пальцы. Никогда еще не был вблизи блобонов. Как и большая часть нашей команды. Мадлен учила избегать их, а не лезть в самую их гущу.
– Штурман, держись ниже облака, – произносит в коммуникатор Себастьян. – Ближе к острову.
Мы медленно проплываем сквозь верхушки деревьев, срезая ветви, как топором. Корабль подрагивает.
Оба горгантавна продолжают пиршество, забыв обо всем на свете. Один из них, самец пятого класса, извивается в облаке живого корма. Его череп венчает массивный гребень. На теле – разнообразные отметины, вероятно, от челюстей других самцов, полученные во время сражений за самку. И, судя по боевым шрамам, он агрессивный.
Правда, сейчас он спит.
Я постукиваю пальцем рядом со спусковым крючком наплечной пушки. Один выстрел – и я разбужу его. Вот только никто не поверит, будто это была случайность, и меня отправят на губу.
Элдон опускает руки к бедрам, скользя и плавно останавливая нас прямо под глазом живой воронки из монстров.
– Штурман, – произносит Себастьян в запонку, – вверх.
Мы хватаемся за ограждение. Элдон задирает нос корабля, направляя его на затуманенное солнце. В глаза бьет резкий свет. Магнитные боты помогают сохранить равновесие, однако лодыжки при этом чуть не разрываются.
– Держитесь! – кричит Родерик.
