Край неба полностью

Корабль выстреливает во тьму, однако я чувствую, что самец все еще поблизости. Он преследует нас. Следит за нами.

Я хлопаю по металлической кнопке в основании теплошара, и красный свет гаснет, погружая меня в темноту. Только этого недостаточно. Самец знает, что мы здесь.

Хоть у меня и дрожат все мускулы, здоровой рукой я снимаю со стены гарпуномет. Пристроив его на столе, навожу острие в небо. Как только зверь вернется, пущу гарпун ему в ноздрю или же в нёбо – и поражу в самый мозг.

Ноги дрожат, поэтому упираюсь рукой в стол.

– Вот черт, – раздается из передатчика голос Громилы. – Палубы нет. Весь коридор вырвало! Мне не добраться до Конрада.

– Держись, капитан, – просит Китон. – Мы почти…

Дальше я ее не слышу, потому что новый взрыв зенитного снаряда показывает тень, которая мчится прямиком на меня. Его глотка – черная дыра смерти.

Я навожу гарпуномет, но, как только нажимаю на спуск, «Гладиан» дергается. Гарпун уходит в сторону, пронзая стену.

В слабом свете я вижу зверя, и все мое тело немеет. Скоро окажусь в желудке горгантавна, и барахтаться мне в кислоте. Что за идиотский конец. Сдохну потому, что уснул во время охоты. Сдохну, потому что велел Громиле включить теплошар.

Но вот когда горгантавн уже готов ударить, раздается тошнотворный хруст. Крюк когтепушки Родерика пробил тонкие пластины под челюстью и заодно свод черепа. Чудовище умирает моментально, однако по инерции все еще летит на меня. Я с криком ныряю за стол, а металлическая морда крушит то, что еще осталось от стенок каюты. И вот передо мной оказывается ограда из зубов. Из пасти горгантавна воняет гнилью и смертью.

Где-то наверху команда ликует.

– Конрад! – визжит Китон. – Конрад, ты в порядке?

Зверь вываливает язык прямо на стол, и плечи мне окатывает горячей слюной. От облегчения начинаю хохотать. Смеюсь до тех пор, пока силы не покидают меня окончательно. Так, застряв почти что в пасти чудовища, я падаю в обморок.

Даже с новой добычей мы все еще отстаем.

Хуже того, цех остался не сильно впечатлен тем, что мы включили теплошар при ночной охоте. Чинить нас отказываются.

– Болваны, – сказала мне по коммуникатору мастер Коко. – Чем вы думали?

– Ну, я потерял много крови.

– Это как раз ясно!

Самое страшное то, что «Гладиан» не в состоянии охотиться. В борту зияет огромная пробоина, отсутствует целый кусок коридора, а пока мы стоим и сами пытаемся починить судно, «Каламус» продолжает, ищет добычу. И запросто может заработать еще очков.

Ветер дует в лицо Родерику, когда мы ступаем на самодельные мостки из досок, перекинутых через дыру в коридоре. Получился узкий, но вполне сносный переход. Заглядываем в развороченную каюту, и нам открывается вид на яркое дневное небо.

– Сколько займет ремонт? – спрашиваю.

– Ну, мы с Брайс тут прикинули… Я сварил несколько листов стали, из них сделаем новую стену. – Родерик указывает на дыру. – Выглядеть будет не то чтобы шикарно, да и каюта уже не будет такой роскошной, зато выйдет надежно. Уберем уязвимость в борту.

– Сколько потребуется времени, Род?

Он чешет косматый затылок:

– Два дня.

– Что?!

– Как минимум.

– У тебя шесть часов.

Родерик смеется.

– Мы развалимся на части. Сам глянь. – Он тычет пальцем в изуродованную балку у нас над головами. – Еще удар – и весь правый борт вомнется. Придется в шлюпки пересесть.

– Ладно, – вздыхаю. – Один день.

– Брань. Сделаю, что смогу.

Он укладывает на пол лист металла, а я тем временем оглядываюсь:

– Где, кстати, Брайс?

– Я отправил ее в арсенал за инструментами. Она должна была вернуться минут десять назад.

Я вызываю ее по передатчику:

– Брайс?

Ответа нет.

– Она, кстати, какая-то непостоянная, – замечает Родерик. – Может и не ответить. Видимо, не любит, когда ее отвлекают. – Тут он мнется: видимо, ему есть еще что сказать. – Мне кажется, Брайс иногда снимает свой коммуникатор.

– Что?

– Ну, может, там, если хочет уединиться в гальюне.

Я постукиваю по камушку, добиваясь синего свечения, чтобы связаться со всем экипажем:

– Кто-нибудь видел Брайс?

Ответы звучат один за другим: никто не знает, где она.

Нахмурившись, я жду еще несколько минут, а потом сам помогаю Родерику прикрутить плиту, закрывающую пробоину. Однако для того, чтобы укрепить балку, потребуются кое-какие инструменты.

– Пойду поищу Брайс, – говорю.

Отправляюсь бродить по второй палубе. В каюте Брайс нет и в арсенале тоже. Нет на камбузе. Да и в гальюне тоже ее нет. Спустившись в прохладу третьего уровня, заглядываю в комнату отдыха и машинное отделение. Ни там, ни там Брайс не видно.

– Брайс? – снова зову ее через коммуникатор.

Нет ответа.