Поглощающие тут же взяли меня в кольцо и затем выстроились клином: двое чуть позади, Эвольд - спереди. Надо же, и руки связывать не будут? Расслабились, решили, наверное, что элементалист без зерна - все равно, что младенец.
Я, впрочем, пока не собираюсь дергаться и пробовать доказывать обратное.
Лестницы немного смешали строй, но следующие несколько коридоров мы прошли четким клином. Никто не издал и звука. В больничный холл мы вышли все еще строем. Потихоньку я начал ощущать себя пленником, несмотря на отстутствие наручников и еще каких-нибудь ограничителей. Ладно, эти парни хотя бы особо своих намерений не скрывают, уже хорошо.
И да, где же мое многострадальное обшитое шкурами пальто?..
А потом все наполнил дикий шум и очень яркий свет.
В прозрачные стекла входной двери ударили лучи прожекторов, на их фоне черными пятнами замаячили силуэты.
Двое из-за моей спины перетекли вперед, встав стеной между мною и теми, кто уже успел просочиться через стеклянные двери внутрь клиники, напустив с собою холода.
Отряхивая уже начавший таять снег с черного длинного пальто, навстречу Эвольду и двум его парням вышел Ян Фредек, глава гильдии поглощающих. Или, как я теперь понимаю, глава "нашего" филиала гильдии.
Что ж, он умеет появляться эффектно.
За его спиной обнаружилась пара других поглощающих: неприметной наружности парень с, разве что, немного большеватыми ушами, производящий тем не менее впечатление человека, легко способного надрать пару задниц, и второй - высокий длинноволосый брюнет с резким и довольно правильным лицом, очевидно уделяющий немало времени построению своего мышечного скелета. Мужчины-поглощающие позволяют себе длинные волосы нечасто, и этот - то ли излишне самонадеян, то ли излишне самовлюблен.
Итого, что это будет? Три на три?
Из дверей вышел еще человек в черной бейсболке, верно, тоже поглощающий, а следом за ним...
Я невольно улыбнулся, увидев Кей.
Она была очень серьезна, об ее взгляд можно было бы точить ножи и гнуть им вилки.
Таким же твердым голосом заговорил, наконец, Ян Фредек.
Он спокойно и обстоятельно требовал у коллег меня, упирая на мое нынешнее гражданство и какие-то там их личные договоры.
Эвольд парировал тем, что странная магическая болезнь настигла меня на их территории, и именно они должны обследовать и допрашивать меня.
Препирательства длились какое-то время. Я бросил слушать, когда главы гильдий ушли в какие-то совсем непролазные юридические дебри. И тем не менее я не мог не видеть, что ситуация накаляется.
Никто не хотел уступать.
Ян и Эвольд перешли на повышенные тона, Ян тер виски. Кажется, он готов взорваться.
Кабы они не начали друг другу морды бить прямо здесь.
Ладно. Пора, наверное, вмешаться.
- Дражайшие, я крайне... - начал я довольно тихо. Потом сказал громче, благо, глотка мне позволяет. - ... крайне признателен вам за внимание, да.
Поглощающие Эвольда и он сам теперь смотрели на меня, как и люди Яна Фредека. В их взглядах, конечно, было мало чего различимого, кроме очевидного раздражения, но это ладно. Суровая гильдия номер пять внемлет. Надо не упустить момент.
- Мое мнение вас мало интересует, я понимаю, - продолжил я. - Но ситуация такова: я добровольно пойду с Яном Фредеком и компанией и обещаю не выкидывать фокусов и способствовать расследованию. Серьезно. В случае, если меня попытается забрать господин Эвольд, я буду молчать и всячески мешать. В свою очередь, почему бы вам, Ян, не согласиться на наблюдающего или двух с их стороны? Эта зараза подкосила меня на их земле, это их магия... они тоже в своем праве. В какой-то степени.
На время повисла тишина.
- Вертолет не вместит еще двоих, - произнес Ян. - Мы возьмем одного.
Эвольд молчал.
Я чувствовал, что он не согласится. И вправду, в интонациях Эвольда читалось яростное нежелание делиться "добычей":
- Почему бы вам не отправить с нами наблюдателя? Насколько я понял, им занимается Катерина Берса, ранее откомандированная в Варзау по протоколу обмена.
Будь моя воля - я бы, конечно, не дался ни тем, ни этим. Но в филиале Яна Фредека у меня есть целый один человек, который точно на моей стороне. Я в этом уже убедился.
К тому же, ничего хорошего от севера я не жду.
Что ж, если не сложилось убедить Эвольда, попробую-ка я сблефовать.
- Вы собираетесь забрать меня против моей воли, - произнес я с нажимом. - И способствовать этому я не намерен. В такой ситуации возможны конфликты, а это чревато травмами, верно? Как думаете, Дети Зимы... как они отнесутся к этому? С пониманием?
Я не знал, каково настоящее влияние Детей сейчас и каким именно оно было раньше, насколько оно было глубоко. Я не знал, как конкретно поглощающие севера связаны с ними и какова у них иерархия. Я не знал, насколько именно я ценен для них сейчас, лишенный проклятия Вьюги и вероломно "предавший" "доверие" предков, мне оказанное.
Я мог только подозревать и надеяться.
Тишина затянулась, все молчали, и только скрипнули пару раз подошвы армейских сапог у кого-то из присутствующих поглощающих.
