В пути мы уже больше двух недель, и усталость накапливается. Хотя наши нарты и рюкзаки становятся легче, каждый день избавляясь от нескольких килограмм груза, но мы этого почти не ощущаем. Постоянное движение, холод и полуголодное существование выматывают нас так, что к вечеру мы едва ноги тащим. Прямое расстояние между нашим фьордом и мысом Волкова, наверное, не превышает и пяти сотен километров, однако необходимость обходить многочисленные препятствия на нашем пути, увеличивает его как бы не на половину. Итого, до места, выбранного мною в качестве стартовой базы нам нужно пройти почти больше восьми сотен километров по пересеченной местности.
Сейчас, уже в пути, я думаю, что мыс Волкова не самое удачное место для старта. В который раз разглядывая карту, я все больше приходил к мысли, что по-хорошему, стартовать нужно было с острова Аксель-Хейберг.
Да, он расположен южнее мыса Волкова, но зато нам не пришлось бы петлять по ледникам Гренландии! К южной части этого острова вполне можно было подойти на корабле, и перейдя его, устроить стартовый лагерь. Так дольше по расстоянию, которое нам предстояло бы пройти по льду Северного Ледовитого океана до девяностого градуса северной широты, но по времени мы бы выиграли.
Однако сейчас уже поделать ничего было нельзя, менять расположение базового и стартового лагеря уже поздно. Кроме того, был ряд обстоятельств, по которым этот остров нам не подходил. Во-первых, он был Канадской территорией, а во-вторых нельзя забывать, что одной из основных целей нашей экспедиции, помимо достижения полюса, было закрепление результата прошлого моего похода к самой северной точке Гренландии, и окончательное опровержение утверждения Соверса старшего, о наличии проливов и архипелага островов, на которые могла бы претендовать Америка.
Место для стоянки мы выбрали хорошее, приметное. Скала вылезла из ледника как уродливый прыщ, давая нам укрытие от ветра. Добравшись до неё, мы занялись привычным уже делом, обустройством долговременного лагеря. За эти дни в пути, мы на столько привыкли делать это каждый день, что ни у кого не возникало вопросов, с чего начать и что делать конкретному члену команды.
Тупун и Ричард, сняв лыжи и вооружившись пилой для снега и ножами, приступили к строительству иглу, а я, отцепив от пояса поводок Маньяка, расставлял нарты, распрягал собак, и готовил снаряжение, необходимое для обустройства ночевки в снежном доме. Натянув между двумя вбитыми в ледник ледорубами длинный трос, я перецепляю к нему собак, исключение составляет только Маньяк, который ночует обычно возле нарт, охраняя наши запасы и вход в иглу от хищников.
Потом, когда мои спутники закончат с иглу, Ричард займется ужином, Тупун начнет кормить собак, а я займусь определением географических координат нашей стоянки, и заполнением путевых дневников. Когда ужин будет готов и собаки накормлены, мы сядем в иглу на шкуре оленя, которая потом будет служить нам подстилкой для сна, и будем снова рассказывать друг другу правдивые или выдуманные истории из нашей жизни. Так незаметно подойдет время для сна. С этими двумя людьми я чувствую себя комфортно и уверено. На каждого из них не только можно положится в пути и доверить им свою жизнь, с ними легко переносить трудности полевого быта долгого похода, а это дорогого стоит.
— Да хорош заливать Тупун! — Я слушаю рассказ охотника, и не верю ни одному слову, уж очень он не правдоподобный. — Такого быть не может! — Может начальник! — Горячится инуит, в поисках поддержки переводя взгляд на Ричарда. Ричард же просто улыбается, не вмешиваясь в спор — Так и было! — Ты хочешь сказать, что твой дед…- Прадед! — Поправляет меня инуит.- Хорошо, прадед, — Покорно соглашаюсь я — Так вот, ты хочешь сказать, что твой прадед одним костяным копьем четырех медведей подряд завалил⁈ Тех, что на его иглу напали? — Да! Он был великий охотник! — Тупун от гордости выпячивает грудь, как будто он сам сражался с группировкой неадекватных косолапых, решившим поделить на обед одного человека на четверых.
— Не в жизнь не поверю! — Горячусь я — Я по-твоему, на медведей никогда не охотился? Пока одного, даже из винтовки завалишь, от страха обделаешься, а тут костяное копьё… Да и потом, они что, за каким-то хреном решили в стаю собраться, как какие-то волки позорные⁈ Медведи по одному ходят, это все знают! А потом они, эти четверо, ещё и ждали в очереди, пока их по одному убивать будут⁈
— Да подожди Сидор, не горячись — Останавливает меня Ричард — Кажется я понял. Такое и правда могло быть. Я думаю Тупун не врет.
— Ты чего, спирта из примуса хватанул? — Я не ожидал, что Ричард вдруг поддержит инуита — Или тебя Тупун укусил, и ты от него заразился умственной отсталостью?
— Сам ты умственно отсталый — Хохотнул Ричард — Я думаю, что медведей действительно было четверо, только это была медведица с медвежатами! Я прав Тупун?
— Четверо медведей было, да. А то что трое из них маленькие размером, не важно! Они же всё равно медведи! — Тупун рассмеялся, хитро на меня посмотрев — Прадед никогда не врал!
