— Теперь знаем. — Серьезно кивнул головой Тупун — Покажешь начальник? И надо бы Ричарда догнать, а то он назад пошел, наверное, думает, что мы мимо прошли, не заметили.
— Чего? — Не понял я инуита — Куда Ричард пошел?
— Назад пошел — Пояснил мне Тупун — Пеммикан взял, винтовку взял и пошел. Искать пошел, а вы нашли уже.
— Давно он ушел⁈ — От былого шутливого настроения Арсения не осталось и следа, он подскочил с лежанки, уставившись красными глазами на инуита.
— Вы в иглу ушли, и он ушел — Пожал плечами Тупун — Недавно.
— Не досмотрели… — Арсений повернулся ко мне — Ты же знаешь Сидор, зачем он это сделал…
— Знаю. — Я с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на разведчике. Он не виноват, это только моя вина. Я сам поставил Ричарда на гидрологию, освободив от других замеров. Точнее это он меня попросил, сославшись на недомогание…
— Что делать будем? — Арсений смотрел на меня вопросительно — Четыре часа у него фора, а этот лось быстрее собак на лыжах ходит.
— Догонять будем, что ещё делать? — Я решительно встал, отбросив в сторону оленью шкуру, которой укрывался. — Я возьму с собой одни нарты и Тупуна. Замеры мы тут закончили, сейчас, пока инуиты готовят нарты, быстро ставим флаг, делаем фото, и я выхожу. Ты Арсений, тоже не тяни, соберетесь и за нами в след топайте. Если не найдете нас у американского лагеря, возвращайтесь в стартовый самостоятельно. По нашим следам вы должны вернуться без проблем. Если тропу льдами поломало, Игорь вас доведет. Я же этого кретина догоню, и мы за вами следом выйдем. Догоним на маршруте. Я надеюсь…
— А может не надо Сидор? — Арсений взял меня за плечо, удерживая на месте. — Ты понимаешь, что мы сделали? Что ты сделал⁈ Ты герой, первый русский полярник, который достиг таких высот, и всего за два года! Достиг севера Гренландии, и покорил Северный полюс! Нам нужно обязательно вернутся! Ты нам живой нужен! Стоит ли этот американский полудурок такого риска, которому ты себя собираешься подвергнуть?
— Этот полудурок мой друг, и я его не брошу! — Я скинул руку Арсения со своего плеча — И для тебя бы козла я бы тоже самое сделал! Для любого из вас! А если я не пойду, то Ричард наверняка погибнет. У него с собой кроме банки пеммикана и спиртовки ничего нет! Пусть он и догонит Соверса, но их там трое, а он один! Да и потом, даже если он их постреляет или арестует, он один не выберется! Он попросту не сможет нас найти, заплутает и сгинет тут без следа! Арктика не для одиночек! Теперь ты в этом походе главный, я сделал что мог, довел вас до полюса, научил всему тому, что знал сам, и теперь вы должны справиться.
— Я так понял, что я тебя не удержу? — Арсений вдруг снова улыбнулся — Ладно, черт с тобой! Верни этого янки, а если не получится… Спустите эту гниду Соверса под лед, чтобы даже следов не осталось, этот говнюк заслужил! Удачи брат!
Мы обнялись с Арсением. Хороший он всё же мужик, хоть и погоны носит. Да, о чем это я? Вокруг меня одни военные: мои моряки, Арсений, Чарли… А на войнушку идем только мы с Ричардом, единственные гражданские среди полярников… Не логично. Я усмехнулся, уловив дурацкие мысли, которые возникли у меня в голове. А ведь стычке с Соверсом быть! Даже если я догоню Ричарда, насильно я его домой вернуть не смогу, а значит мне придется идти с ним. Ладно, у самого руки чесались, надеюсь у нас всё получится.
На фотографии я стоял в центре короткого строя русских полярников, держа в руках лыжную палку, на которой развивался самодельный Русский флаг. За моей спиной высился уже стационарный флагшток с триколором, воткнутый в купол иглу. Первые покорители Северного полюса, правда не в полном составе… Вспыхнул магний, потом ещё раз и ещё, и я снял со своего лица натянутую улыбку. Цель достигнута, а мне снова пора в путь.
Ричард, наверное, поставил все рекорды скорости ходьбы на лыжах, потому что вот уже четвертый день как мы с инуитом идем по его следам, и никак не можем догнать. Фора то у него была всего ничего, каких-то пять часов, но воспользовался он ей по полной программе.
Я гнал наши легкие нарты, не давая собакам продыху, а Тупун бежал впереди, отыскивая след Ричарда на льду. А это становилось делать всё труднее и труднее, так как на второй день пути не на шутку разыгралась метель, бросая колючие снежинки в каждую складку нашей одежды. Хорошо хоть ветер не встречный, ведь хуже этого ничего не могло быть при такой температуре воздуха. Сейчас на термометре отметка застыла в районе минус сорока градусов по Цельсию. Собаки большую часть пути летели по ветру галопом, под напором шторма лед, видимо, вместе с нами сдвигался в южном направлении.
