— Вот тебе здрасти… — Я аж растерялся — Мы же обсудили всё вроде бы. Они идут на мыс Колумбия в Канаде, а мы на нашу стартовую базу в Гренландии. Это совсем не по пути. Может быть ты их и догонишь, да я в этом даже не сомневаюсь, но назад ты дорогу не найдешь. А без припасов, идти на мыс Волкова отсюда смерти подобно!
— Даже если вас не найду, то у Соверса есть нарты, припасы и собаки. Они рассчитывают, что им на троих этого всего хватит, для возвращения, а уж на меня одного их припасов хватит с лихвой. — Упрямо сжал губы Гросс.
— Гражданский арест говоришь? Ну-ну… Я даже не буду спрашивать, как у тебя шмотки Соверса окажутся, и куда он сам денется, арестованный твой, но одному на нартах с собаками по льдам? — Я всё ещё пытался вразумить друга — Не смешно это Ричард. Нарвешься на торосы или разводье, а ты на них нарвешься обязательно, так как теплеет с каждым днем, и не сможешь в одиночку переправить нарты и собак, не говоря уже про груз. Это верная гибель!
— Ну и пусть! — Ричард смотрел мне прямо в глаза, а в них была видна едва сдерживаемая ярость — Главное их догнать, а потом будь, что будет! Ладно… Слушай, если ты переживаешь, что я вас не найду, то давай я уйду сейчас? Хрен с ним с этим полюсом. Пока вы вернетесь к могиле Мэйсона, я уже обернусь и буду ждать вас там.
— Бля… — Я с жалостью посмотрел на друга, его я хорошо понимал, мне и самому хотелось сжать тонкую шею Рона руками и держать пока он не отбросит копыта, однако позволять Ричарду совершить самоубийство я не мог — Подумай сам, Соверс запятнал американский флаг, а ты можешь всё исправить! Ты будешь первым американцем на Полюсе и поставишь там американский флаг рядом с Русским! Нет Ричард, ты никуда не пойдешь, и это даже не обсуждается!
Ричард смотрел на меня пристально и пока молчал, мы так играли в гляделки почти минуту, а потом лыжник криво усмехнулся, сплюнул на снег, и тихо прошептал:
— Посмотрим…
Больше Ричард не проронил и слова. На моей памяти это был второй раз, когда я видел его таким. В первый раз — когда меня собирались расстрелять, и вот теперь снова… Было видно, что для себя какое-то решение он уже принял, и отступать от него не собирается, даже не смотря на прямой приказ командира. В прошлый раз эта его решимость спасла мне жизнь, но теперь может погубить самого Ричарда. Гросс, больше не обращая на меня внимание отъехал к своим нартам, и принялся проверять лапы собакам, как будто ничего не произошло. Я стиснул зубы. Так значит? Ладно, посмотрим кто упрямее! Оба брата Гросс были мне чертовски дороги как близкие друзья, и я готовы был почти на всё, чтобы уберечь их от беды.
— Следи за нашим американцем Арсений, чувствую я, может он дел натворить — Очередная остановка, и я в этот раз разговариваю с Фоминым — У него навязчивая идея отомстить Соверсу за смерть Мэйсона.
— Уже слежу Сидор — Арсений украдкой, из-за моего плеча взглянул на Ричарда — Слышал я ваш разговора, впрочем, все его слышали, вы ведь особо и не стеснялись. Да, горячий парень, а с виду и не скажешь. Впрочем, я его прекрасно понимаю, но ты прав, допустить самосуда нельзя. Присмотрим за твоим другом, не переживай.
— А я чего-то всё равно переживаю — Я тоже взглянул на Ричарда, который с бесстрастным лицом занимался обычными делами — Ты меня вот вообще не успокоил сейчас. Если он решит уйти прямо у вас на виду, то вы его остановить не сможете, он лыжник от бога. Его вообще никто, кроме быть может меня и инуитов догнать не сможет. Вот как ты его остановишь? Не стрелять же его… Так что уследить может быть вы и уследите, но может такое быть, что поделать с этим ничего не сможете. Ладно, продолжайте вести наблюдение господин капитан! Был бы только с этого толк…
С того памятного разговора, по милости Ричарда я теперь спал в пол глаза и просыпался от малейшего шороха. Гросс, впрочем, вел себя как обычно, и ни каких попыток ослушаться моего приказа не предпринимал. В отличии от нас с Арсением, который тоже не спускал с американца глаз, он, сволочь такая, полноценно отдыхал.
Эти три перехода, что отделяли нас от полюса, мы прошли форсированным маршем, проводя в пути по десять-двенадцать часов. На удивление, погода и не думала портится, а перед нами была практически идеальная снежная поверхность строго льда. Ни торосы, которые мы в изобилии видели по сторонам от нашего маршрута, ни полыньи, не встретились у нас на пути. Утомленные собаки шли быстрым шагом, время от времени переходя на бег, а люди старались от них не отстать. Пользуясь тем, что солнце тут светило практически круглосуточно, мы не привязывались к времени суток, останавливаясь на отдых только тогда, когда полностью выбивались из сил. Соорудив лагерь и поспав несколько часов, мы снова, практически так толком и не отдохнув, выходили в путь.
Двенадцатого апреля 1892 года, примерно в девятнадцать часов вечера, мы наконец-то достигли Северного полюса!
