Дексу потребовалось время, чтобы собраться с духом. Он так не хотел этого делать, но Слоан заслуживал знать правду. О том, что произойдет дальше, можно только догадываться.
— Это Эш.
Слоан нахмурился:
— В смысле Эш?
— Наш крот — Эш.
— Это невозможно. Эш никогда бы… — Слоан покачал головой, выражение его лица не изменилось. — Нет.
— Слоан, я видел его. Прежде чем я успел что-то сказать, меня вырубили. Когда я очнулся, то услышал, как он спорит с каким-то парнем. Я думаю, это был заместитель их босса. Тот еще мудак.
Декс передал все, что слышал, и, когда закончил, внимательно посмотрел на напарника. Слоан несколько минут сидел молча, не произнеся ни слова и даже не моргнув, а затем, наконец, заговорил. Его тон был приглушенным и казался уже менее уверенным.
— Это, должно быть, ошибка.
— Я видел и слышал его, — мягко настаивал Декс.
— Послушай, я понимаю, как ты к нему относишься, но это слишком…
— Ты думаешь, я мог бы выдумать что-то подобное? — Декс не мог поверить своим ушам.
— Нет, я не это имел в виду.
— Как раз это ты и хотел сказать. Что я брежу или ошибаюсь, что угодно, лишь бы не поверить мне.
Как Слоан мог так быстро отмахнуться от него? Декса только что похитили, угрожали ему, и это был самый большой гребаный шок в его карьере, а Слоан ему не поверил?
— Это не значит, что я тебе не верю.
Слоан откинулся на спинку дивана с тяжелым вздохом, и Декс почувствовал, как его гнев начал таять. Ему было невыносимо видеть своего напарника таким… убитым горем.
— Тогда в чем же дело?
— Эш — единственная семья, которая у меня была с самого детства. Мы всегда были рядом, несмотря ни на что. Мы вместе прошли программу вербовки «Первого поколения», колледж, THIRDS. После того, как доктор Шульцон залатал меня, я был так напуган. Оглядываясь назад, я понимаю, что и Эш тоже. Он просто никогда этого не показывал. Он делал это, чтобы позаботиться обо мне. Он — единственная причина, по которой я старался выдержать все пытки. Он мой лучший друг. Я не могу…
Слоан закрыл глаза, наморщив лоб от боли. Декс чувствовал себя настоящим мудаком.
Как он мог быть таким бессердечным? В свое время Эш был для Слоана целым миром. Его единственной причиной пережить боль и страх еще одного дня на «объекте». В месте, где двух маленьких мальчиков регулярно наблюдали, изучали, подвергали процедурам и тестам. И все ради «высшего блага» их вида. Декс вспомнил, как он был напуган после потери своих родителей. Возможно, он был тогда младше Слоана, но ему повезло гораздо больше. Он оказался в любящей семье с замечательным отцом и потрясающим младшим братом. Декс наклонился ближе и приложил ладонь к щеке Слоана, ненавидя боль, которую он видел на лице своего возлюбленного. В жизни Слоана и так было достаточно страданий.
— Я знаю, что видел. Но мы должны дать ему презумпцию невиновности. Давай не будем торопиться. Мы должны выяснить, что, черт возьми, происходит, прежде чем доложить об этом лейтенанту.
Слоан открыл глаза и сел прямо.
— Нет. Я обязан доложить об этом. Я с самого начала осуждал тебя за то, что ты позволял эмоциям влиять на твои действия, и теперь я сам поступаю именно так. Я не хочу быть одним из тех руководителей, которые заставляют слепо выполнять приказы вместо того, чтобы поступать правильно.
— Здесь все совсем иначе. Если бы это был Кейл, я бы попросил у тебя такой же шанс, — его напарник выглядел неуверенно, поэтому Декс наклонился, чтобы поцеловать его. — Мы не скрываем информацию, просто ищем новые доказательства. Как и в любом другом расследовании. Только вместо того, чтобы передать это дело Разведке, мы сами во всем разберемся. Идет?
Слоан задумался, но все же согласился.
— Ладно, — он прислонил свою голову к голове Декса и тихо вздохнул. — Спасибо, Декс. Если из-за этого у нас возникнут неприятности, я возьму всю ответственность на себя.
— Что? Нет…
Губы Слоана прервали протест Декса, и он не стал сопротивляться. Он охотно раскрылся, позволяя Слоану притянуть себя ближе и сделать их поцелуй более страстным. Декс с радостью даст Слоану все, чего он хочет. Броуди отстегнул винтовку и положил ее на ковер рядом с диваном, прежде чем наклониться к Дексу, придавливая его к диванным подушкам. Его поцелуи становились все более страстными и отчаянными. Если это то, что нужно Слоану прямо сейчас, Декс сделает все, что от него зависит. Он схватил Слоана за бронежилет и притянул к себе, желая ощутить вес напарника. Они оба были тверды и терлись эрекциями друг о друга.