После того как пал Невель, пять стрелковых дивизий 51-го и 62-го стрелковых корпусов 22-й армии оказались в изолированном положении западнее и юго-западнее города, 179-я и 170-я стрелковые и 48-я танковая дивизии армии отошли к Великим Лукам. Ершаков приказал своим войскам создать здесь новую линию обороны10. По данным немецкой воздушной разведки, Советы отступали в чрезвычайном беспорядке, однако в Великие Луки прибывали сильные подкрепления. Поскольку Невель с Великими Луками соединяла хорошая дорога и Кунтцен не видел нужды оборонять Невель своими танками, он немедленно приказал всей дивизии Кнобельсдорфа совершить бросок на Великие Луки. Согласно этому приказу, половина 14-й моторизованной дивизии Воша должна была в соединении с 12-й пехотной дивизией II армейского корпуса, которая медленно выдвигалась на запад к Невелю из района города Пустошка, создать заслон на дороге Дретунь – Невель и очистить дорогу на Городок. Таким образом, хотя советские войска западнее и юго-западнее Невеля попали в окружение, между X и XXVIII дивизиями группы армий «Север» и II и L армейскими корпусами 9-й армии существовали огромные разрывы. Наиболее слабым звеном в этом развивающемся котле был его восточный периметр, который обеспечивался измотанной боями 14-й моторизованной дивизией.
Частичную вину за сложившуюся ситуацию нес Штраус, потому что 15 июля он перебросил для штурма Полоцкого укрепленного района больше войск, чем это было необходимо. Было задействовано пять дивизий VI и XXIII армейских корпусов. Впоследствии войска Ершакова задержали наступление Штрауса на север, разрушив мост через Западную Двину, на восстановление которого немецким инженерным частям потребовалось 18 дней. Таким образом, в очередной раз танковые войска опередили пехоту поддержки. Этой слабостью смог быстро воспользоваться Тимошенко11.
Сосредоточив все силы, около семи окруженных дивизий 27-й армии Берзарина, дислоцированные западнее дороги Опочка – Новоржев и окруженные частями немецкого X армейского корпуса, наступающими с севера, и шесть дивизий 22-й армии Ершакова, попавшие в окружение западнее и юго-западнее Невеля, просто выскользнули из своих котлов12. X корпус оказался не в состоянии замкнуть кольцо окружения севернее Невеля, поскольку труднопроходимая местность и ожесточенное сопротивление противника не позволили XXVIII армейскому корпусу продвинуться на север и соединиться с частями X корпуса. В результате к 17 июля 16-я армия вермахта доложила о захвате всего 1500 военнопленных и уничтожении всего 24 танков и нескольких артиллерийских батарей, несмотря на то что это число удвоилось во время последующих операций по зачистке участка шириной 242 км между Невелем и озером Ильмень13.
Поскольку в первые несколько недель операции «Барбаросса» группа армий фон Лееба оказалась не в состоянии окружить и разгромить сколько-нибудь значительную советскую группировку, в свете своих неудач в районах Опочки и Новоржева Леебу не хотелось повторять ошибок в будущем. Поэтому он через OKХ убеждал фон Бока предоставить его группе армий больше поддержки, в частности направив LVII моторизованный корпус Кунтцена с целью нанесения более глубокого удара в районе Великих Лук, в 52 км северо-восточнее Невеля. Со своей стороны фон Бок отказался посылать корпус Кунтцена в столь «бесполезное и рискованное предприятие» на вторичном фронте, потому что ему хотелось сосредоточить всю танковую группу Гота между Белым и Ярцево14. Из его приказов, адресованных Готу и Клюге, ясно, что 19-я танковая дивизия Кнобельсдорфа должна была занять блокирующие позиции в Невеле и направлять в район Великих Лук лишь разведывательные отряды.
Однако, по-видимому, из-за плохой связи приказ фон Бока достиг 19-й танковой дивизии уже после того, как она оставила район Невеля. Когда приказ наконец дошел до Кнобельсдорфа, его войска уже разгромили на своем пути советские части, перерезали железнодорожные линии восточнее Великих Лук, захватив при этом целый эшелон новых танков, а вечером 18 июля овладели Великими Луками, захватив при этом несколько важных складов. Гот поручал 19-й танковой дивизии выдвигаться к Великим Лукам, потому что, по сообщению Кнобельсдорфа, все очаги сопротивления в районе Невеля подавлены, и 14-я моторизованная дивизия может самостоятельно выполнять задачи по обеспечению занятых позиций. Кроме того, Гот полагал, что войскам Кунтцена проще добраться до Белого через Великие Луки, а не через Усвяты или Велиж. Дело в том, что хотя путь через Великие Луки был длиннее, но дороги там были получше, что могло в итоге сэкономить время.
