«Невельский маневр», который никогда не должен был произойти, стал результатом плохого планирования в OKХ. Войска фон Лееба и фон Бока оказались слишком рассредоточенными в тот момент, когда в наличии не было резервов для заполнения неизбежных разрывов на столь широком фронте. Когда 16-й армии группы армий «Север» позволили сместиться к Невелю, а 18-й армии – повернуть на север, в Эстонию, усилить 4-ю танковую группу группы армий «Север» оказалось почти нечем, поскольку именно она возглавила наступление Лееба на Ленинград. Когда ОКХ исправило положение, перебросив один из моторизованных корпусов Гота, чтобы помочь 16-й армии устранить проблему в Невеле, у Гота осталось недостаточно войск для выполнения оперативных задач в Смоленском кольце окружения. В результате группа армий фон Бока лишилась прекрасной возможности разгромить 16, 19 и 20-ю армии Тимошенко в Смоленске и к началу советского контрнаступления в районе Смоленска в конце июля оказалась намного более уязвимой, чем допустимо. При этом Штраус тоже не покрыл себя славой, поскольку оказался не в состоянии достаточно быстро сосредоточить свою 9-ю армию, чтобы уничтожить войска Ершакова, окруженные в Невеле. Наконец, как ни парадоксально, но именно сам Сталин вытащил некоторые из «каштанов» для фон Бока в Смоленске, отдавая суровые приказы своим армиям под Смоленском. Учитывая слабости танковой группы Гота, если бы он этого не сделал, то маловероятно, чтобы группа армий «Центр» смогла окружить какие-либо советские войска под Смоленском.
Поэтому Невельское сражение было серьезной ошибкой со стороны немецкого Верховного командования, ошибкой симптоматичной в свете растущей нервозности и раздражительности по поводу открытых флангов. Хотя этот синдром сильнее всего проявлялся у Гитлера, ОКХ тоже было ему подвержено. Проблема на северном фланге группы армий «Центр» подготовила почву для еще более серьезного кризиса на ее южном фланге, где этот синдром снова громко заявил о себе. По аналогии с Невелем Гитлер начал постепенно отклонять еще одну из драгоценных танковых групп на фланг, на котором создавалась угроза со стороны противника. Речь шла о перенацеливании 2-й танковой группы Гудериана на помощь группе армий «Юг» ради соблазнительной, но пока труднодостижимой цели – Киева.
Проблемы, с которыми фон Бок столкнулся на южном фланге своей группы армий, были столь же сложными и острыми, как и те, которые стояли перед ним на севере. Наиболее серьезной из них было кольцо окружения в Могилеве, которое отвлекало на себя значительные силы 2-й танковой группы Гудериана и препятствовало выполнению ее важнейших задач в районе Смоленска. Во-вторых, фон Бока беспокоила непрерывная наступательная активность советской 21-й армии в районах Рогачева, Жлобина и Бобруйска, которая замедляла процесс смены войсками Вейхса частей Гудериана в Могилеве и угрожала коммуникациям группы армий на юге. В результате моторизованные корпуса танковой группы Гудериана были рассредоточены и оставались в таком положении до тех пор, пока Вейхс не выдвинул свою пехоту для выполнения задач по стягиванию Могилевского кольца окружения.
К исходу дня 15 июля три моторизованных корпуса 2-й танковой группы Гудериана были развернуты на фронте шириной 194 км. XXXXVII моторизованный корпус Лемельзена формировал южный фланг кольца окружения в Смоленском котле, XXXXVI моторизованный корпус Фитингхофа удерживал северный фланг Могилевского котла и силами моторизованной дивизии СС «Рейх» и 10-й танковой дивизии Шааля готовился нанести удар в восточном направлении через Починок на Ельню (см. карту 40). Южнее XXIV моторизованный корпус Гейера формировал южный фланг Могилевского котла с 3-й танковой дивизией Моделя и 10-й моторизованной дивизией Лёпера, прикрывающей южный фланг танковой группы от Днепра в восточном направлении к Пропойску на реке Сож, в 70 км юго-восточнее Могилева, и на северо-восток вдоль русла реки к городу Чериков в 80 км востоко-юго-восточнее Могилева, совместно с 1-й кавалерийской дивизией Фельдта и 4-й танковой дивизией Лангермана. Тем временем на крайнем правом, южном фланге группы армий «Центр» пехота 2-й армии Вейхса отразила советские удары в районах Рогачева, Жлобина и Бобруйска, при этом не переставая сосредоточивать силы для смены танковых соединений Гудериана вокруг Могилевского кольца окружения.
