Послышались шаги, приближающиеся к выходу. Ноита тут же отпрянула и подошла к широкому подоконнику напротив, усердно делая вид, что она просто ждала, когда закончится собрание, а вовсе не подслушивала. Вышедший из переговорной зашуганный главнокомандующий в коричневом камзоле слышно выдохнул, вытирая рукавом выступивший на лбу пот. Он вздрогнул, когда заметил ноиту, покосился на неё и тут же поклонился.
— Ваше Высочество.
Девушка лишь кивнула в ответ, тогда главнокомандующий тут же поспешно откланялся, ворчливо что-то бубня себе под нос. Ноита проводила его взглядом без особого интереса. Она уже собиралась обратно прильнуть к двери и дослушать оставшуюся часть собрания, но замерла.
— Подслушиваете, Ваше Высочество? — Возникший словно из ниоткуда ехидный голос над ухом заставил принцессу вздрогнуть всем телом. Она всеми силами попыталась сохранить самообладание, достойное королевского рода, хоть и была поймана с поличным. Поправив юбку своего пышного серебряного платья, пытаясь скрыть за этим жестом свой испуг, она тихо прокашлялась. Ноита даже не заметила, когда он успел выйти из зала для аудиенций за главнокомандующим.
— Всего лишь интересовалась расположением дел, — изловчилась она. Ноита подняла взгляд на мужчину перед собой, наблюдая, как его губы растянулись в усмешке. Даже его светло-серые глаза, подобные раскатам молнии, словно усмехались. Принцесса понимала, что её раскусили, но темноволосый мужчина все же решил ей подыграть, сделав вид, что поверил.
— Что ж. Дипломатично.
Золотая громоздкая дверь снова отворилась и из неё вышел высокий худощавый мужчина. Он махнул её собеседнику рукой.
— Прошу меня простить. — Говоривший с принцессой мужчина едва поклонился и подошел к тому, кто его позвал. Ноита проводила его цепким взглядом. Они отошли от неё подальше и о чем-то тихо заговорили. Мужчины были примерно одного роста, и оба облачены в черные кафтаны с серебряной тесьмой и вышивкой. Она косо взглянула на того, кто последним вышел из зала. Черные сальные волосы, тонкие брови и заостренный нос. Каждый раз от его вида ей хотелось вздрогнуть. Она старалась держаться от этого человека подальше. Даже несмотря на то, что была принцессой.
Ноита сидела за столом в огромной придворной библиотеке и изучала неинтересное чтиво, которое ей было необходимо прочитать по рекомендации училища. Она бы не отказалась сейчас почитать парочку романов, которые ей посоветовал местный библиотекарь, но для начала нужно было разобраться с этим. От скуки она вертела в воздухе кончиком своей длинной косы, даже не касаясь её руками. Её палец ходил по кругу, раскручивая легкие потоки ветра, а те уже подхватывали косу.
Она едва держалась, чтобы не уснуть. То зевала, то лениво потягивалась, потому совсем не заметила, что уже давно находилась в библиотеке не одна. Из темноты между двумя стеллажами с книгами на неё смотрела пара карих, почти черных глаз. Она бы так и не заметила нарушителя её одиночества, если бы он сам не показался перед ней, медленно выходя из тени.
— Что же такого скучного вам задали прочитать, что вы едва не засыпаете за столом, Ваше Высочество?
Ноита вздрогнула всем телом от хриплого голоса, который тут же узнала, а её коса перестала кружиться и повисла вдоль спины, чуть ли не касаясь пола. Её пальцы напряженно вцепились в книгу, когда она увидела своего собеседника, с которым ей совсем не хотелось говорить.
— Про усопших. — Она попыталась ответить как можно спокойнее, но в голосе все равно присутствовала дрожь. Мужчина медленно обошел длинный стол, за которым она сидела. Из-под небрежно расстёгнутого кафтана виднелась белая рубашка, а его указательный палец со скрипом скользил по деревянной поверхности. Стук каблуков ботинок эхом отражался от высоких стен и звучал словно гром средь ясного неба. Принцесса пожалела, что она не ноита земли, чтобы сделать этот стол еще длиннее и отгородиться им от мужчины.
— О, так это ведь должно быть интересно. Не находите? — Он остановился от ноиты в нескольких шагах, а после сел на один из стульев, развернув его в сторону принцессы.
— Почему это должно быть интересно? — попыталась поддержать разговор ноита. Хотя ей хотелось, чтобы её прямо сейчас оставили одну. Губы мужчины расплылись в улыбке, обнажая до странности заостренные клыки. Ей стало еще более жутко. Она уставилась в книгу, хоть и понимала, что выглядело это невежливо. Она должна была смотреть своему собеседнику в лицо, а не прятать взгляд.
— Усопшие ведь не изучены до конца. Кто они, откуда. Быть может, если бы мы их узнали получше, то смогли бы установить с ними контакт?
От этих слов по спине принцессы пробежали мурашки.
«Контакт с этими чудовищами? Он в своем уме?» — пронеслось у неё в голове. Она приоткрыла рот, чтобы ответить, но дверь, ведущая в библиотеку, вдруг громко хлопнула, извещая о еще одном госте. Ноита встретилась взглядом с серыми глазами.
— Арман? Что ты здесь делаешь?
Мужчина, вызывающий у девушки дрожь, хмыкнул и нехотя поднялся из-за стола, оттряхивая свой кафтан от незримой пыли.
