Сердце почему-то больно закололо от возникшего плохого предчувствия. Норс собирал всех, когда хотел сделать какое-то важное объявление, и как правило они были не особо радостными.
— Что стряслось? — настороженно поинтересовалась Эления, вглядываясь то в Сазу, то в Нибера, те тоже растеряно пожали плечами.
Все ноиты вокруг отвлеклись от своих тренировок и начали медленно собираться в центре поля, где их ждал Норс. Эления пыталась услышать хоть от кого-то о том, что произошло, но все лишь недоуменно перешептывались друг с другом, предполагая самые разные варианты.
— Завтра наши войска отправятся к проливу, где покоится Великий Дракон воды, и вступят в сражение с вражеским флотом, — начал объяснять Норс, отчего лицо Элении сделалось хмурым, а спина вытянулась словно струна.
— Королем было принято решение, что трое наших лучших учеников присоединяться к сражению.
По толпе прошли удивленные и явно не радостные восклики. Эления перевела обеспокоенный взгляд на своих друзей, те тоже замерли, не зная, что и сказать. До этого никогда такого не было. Ноитам позволяли спокойно окончить училище, и только потом они вступали в армию Вентеса. Никак не раньше. Принцесса уперла свой цепкий взгляд в Норса, будто могла прочитать на его лице, почему отдали такой приказ. Но этот вопрос она могла задать лишь одному человеку. И здесь его не было.
— Всем тихо! — потребовал Норс от оживившейся толпы. — Для вас это должна быть честь в столь юном возрасте послужить королю и сразиться за свое королевство!
— К войскам присоединятся: Вивьен Орцев, Пишон Фрег и Саза Дворф.
Глаза широко распахнулись, а в горле мгновенно пересохло. Услышанное имя не укладывалось в голове. Она даже не взглянула на Сазу, ноги словно сами сделала несколько шагов вперед. Эления попыталась побороть возникшую хрипотцу в голосе и заговорила:
— Возьмите меня вместо Сазы.
Её подруга тут же к ней подбежала, дернула за руку и спрятала её за своей спиной. Она была выше и старше на год, поэтому ей удалось полностью скрыть Элению.
— Глупая, что творишь? — прошипела себе за спину Саза.
— Я не отпущу тебя туда! — возмутилась принцесса. Она попыталась выйти из-за спины подруги и показаться учителю, но та её не выпускала, повторяя шаги за ней.
— Эления, самопожертвование — это хорошо, но не всегда уместно. Выбор уже сделан. Готовьтесь, выступаете с рассветом.
Эления смотрела пустыми и ничего не видящими глазами перед собой. Её подругу отправляют на войну. Её лучшую подругу. Она всегда поддерживала её, была рядом с тех пор, как они познакомились здесь, в училище. А что теперь? Неужели её просто так заберут, и они больше никогда не увидятся? Это должно было произойти через год. Саза бы закончила обучение, как лучшая ученица она бы смогла выбрать сама, где ей служить. Возможно, стала бы стражем в каком-нибудь городе или даже в самом Фаеме. Подальше от усопших. Но её отправляют не просто сторожить… Её отправляют воевать. Она не хотела этого для своей подруги.
Толпа вокруг начала медленно расходиться по своим делам: кто-то принимался вновь за тренировку, а кто-то собирался уходить. Все они шептались, иногда посмеивались, будто и не прозвучало тех страшных слов несколько минут назад. Всем было все равно. Они лишь были рады, что сами не оказались в тройке тех, кого выбрали.
Саза прокашлялась и принялась нервно оттряхивать свой кафтан. Она всегда так делала, когда волновалась.
— Саза… — начал Нибер. Он сделал к ней робкий шаг, но подруга вытянула руку вперёд, останавливая его.
— Не надо меня жалеть. Я справлюсь.
Но Эления понимала, что Саза пыталась убедить этими словами только саму себя.
— Но… можно ведь отказаться… — предложил Нибер, вызвав печаль на лице Элении.
«Нельзя…»
— Разве что только если бы выбрали её. — Саза кивнула на принцессу, горько улыбнувшись. Элении вдруг стало совестно перед подругой. Она была простой ноитой, которую забрали из небогатой семьи в захудалой деревушке рядом с Фаемом, а Эления — принцесса. Её бы и не взяли на войну. Король бы не позволил. Саза тряхнула головой, видимо отгоняя какие-то свои мысли. — Плевать. Это будет только завтра. Теперь ты точно не отвертишься от праздника. — Она ткнула Элению в плечо. На её лице не было ни капли былой улыбки. — Увидимся вечером.
Саза развернулась и быстрым шагом отправилась прочь. Эления поджала губы. Их с Нибером взгляды пересеклись, у обоих на лице читалась печаль. Её друга бы тоже не взяли на войну, по крайней мере сейчас. Он не отличался ни выдержкой, ни трудолюбием, ни отличительными навыками. Тренировался только когда скажут, поэтому его способности оставались на достаточно среднем уровне. А отправили они сейчас только лучших учеников.
