Женщина растеряно перевела взгляд на Ванора, стараясь осознать услышанное. В её глазах теплилась надежда, что он сейчас опровергнет слова Белда, скажет, что это жестокая шутка. Но он лишь коротко поклонился, не в силах взглянуть на лицо скорбящей женщины, на её дрожащие губы и медленно стекающие по щекам слезы.
Со стороны окна послышался звонкий стук. Эления дернулась, сонно разлепляя глаза и осматриваясь по сторонам, но ничего не увидела, поэтому хотела дальше продолжить спать, но вдруг стук повторился. Она подскочила с огромной кровати, путаясь в пуховых одеялах и многочисленных серебряно-белых подушках, и подбежала босыми ногами к окну. Принцесса догадывалась, кто это мог быть, и её догадка оказалась верной. Внизу из-за дерева ей махала русоволосая девочка. На губах непроизвольно появилась улыбка.
Эления быстро накинула на плечи белый кафтан, расшитый серебром, оставаясь при этом в ночном платье, и надела ботинки. Увидь отец её в таком виде, тут же наказал бы и отправил на несколько дней пожить в училище вместе со всеми. Принцесса подбежала к большому зеркалу во весь рост, висящее на стене, нащупала рядом нужный выступ и надавила. Послышался тихий скрежет, и зеркало отодвинулось в сторону. Она тут же прошмыгнула в открывшийся темный туннель и закрыла за собой проход тем же зеркалом, после чего пошла по нему наощупь. Эления знала его очень хорошо, поэтому прекрасно ориентировалась вслепую. Пару лет назад ей удалось найти этот туннель, расположенный прямо у неё в комнате. Она не знала, случайность ли это, или же отец распорядился специально разместить свою дочь именно рядом с туннелем на случай опасности. Но ей никто и никогда про него не говорил, а потому это стало её маленьким секретом.
Ноита выбралась из туннеля в задней части замка, где даже стражи было мало. Возле выхода её уже ждала её ночная гостья.
— Ура! Ты вышла! — Подруга накинулась на неё с объятьями, чуть не сбив с ног. Эления тихо посмеялась.
— Саза, тише, нас же услышат.
— Пойдем быстрее, пока пирог не остыл. Нибер прячет его за училищем. — Саза потянула принцессу за рукав в сторону невысокой стены, что отделяла дворец и училище, они находились рядом. В отличие от Элении, на её подруге были лишь легкая рубашка и штаны. Удивительно, как она не замерзла ждать её в такой одежде. Нужно было побыстрее пройти в какое-нибудь помещение.
— Иду, иду.
Они проскользнули мимо стражи и перелезли через каменную стену благодаря нескольким в ней выступам. Саза убежала далеко вперед, изредка ненадолго останавливаясь за деревьями, скрываясь от патрулирующей стражи. Эления за ней еле поспевала.
— Саза, погоди! — тихо прошептала она, но подруга её не слышала. Она уже добралась до невысоких домов, где жили ученики. Эления притормозила, пытаясь отдышаться. После очередной недавно перенесенной лихорадки ей было тяжело бегать и переносить физические нагрузки. К тому же лекарь просил её отдыхать, а не носиться холодной ночью по улице да еще и в легком ночном платье. Она зашлась вдруг появившимся кашлем, попыталась прикрыть рот рукой, чтобы её никто не услышал.
— Эй, кто там? — послышался голос одного из стражников. Эления хотела побежать обратно, но вдруг рядом появившаяся Саза схватила её за рукав и оттащила за дом. К их счастью, стражник прошел мимо.
— Ты чего? Снова болеешь? — обеспокоенно поинтересовалась Саза.
— Только отошла от лихорадки пару дней назад. Извини. — Эления виновато улыбнулась, но Саза мотнула головой.
— Сказала бы! — возмутилась её подруга. — Я бы тебя не потащила по улице. Ладно, идем. Немного осталось.
Пройдя еще несколько домов, они оказались за училищем и пробрались в одну из конюшен. На высоком стоге сена сидел Нибер, обхватив руками завернутый пирог, чтобы тот не остыл. Когда он заметил вошедших ноит, то смущенно заулыбался. Здесь не было никого кроме лошадей, поэтому они могли спокойно тут поесть пирог. Нибер достал его из свертка. Тот немного помялся и потерял свой презентабельный вид, но никого это не волновало. Вкус ведь остался прежним. Ноит разломал его на три части и протянул своим друзьям. Саза принялась с большим аппетитом есть свою часть.
— Мм! Ну, как же вкусно. Лимонный!
Эления и Нибер тихо посмеялись над Сазой. Ноит тоже стал есть с нескрываемым удовольствием. Принцесса с легкой улыбкой наблюдала за своими довольными друзьями. А когда они доели, то вдруг протянула им и свою часть. Они непонимающе на неё уставились.
— Меня такими пирогами каждый день кормят. Поэтому ешьте вы, — объяснила Эления.
— Да ты что! Ты ешь! — хотел отказаться Нибер, но принцесса лишь отрицательно мотнула головой, продолжая протягивать друзьям свою часть.
Саза радостно заулыбалась, понимающе кивнув, забрала часть Элении и поделила её пополам.
— Везет тебе. Ты принцесса. Встаешь, во сколько хочешь, ешь, что хочешь, не жизнь, а сказка! А мне так надоели эти невкусные каши на завтрак, — недовольно пробубнила себе под нос Саза, жуя лимонный пирог.
