Принцесса отпустила одной рукой поводья и взмахнула ей. За ними, точно по их следам, понесся ветер, сдувая снег и делая поверхность ровной без единого следа, будто здесь никто и не проходил.
— Как ты незаметно выбралась из комнаты? — вдруг задал вопрос Искар, повернув к ней голову. Эления задумалась, стоит ли говорить ему о своем секрете. Но ведь Искар раскрыл свои, почему бы и ей не ответить?
— В моей комнате есть потайной ход.
Эления ожидала, что проклятый энит удивится, начнет её расспрашивать, где он, как он выглядит, но он лишь усмехнулся.
— Так ты нашла его.
— Ты знал? — вместо него удивилась принцесса.
— Я настоял на том, чтобы тебя поселили в ту комнату. Вдруг пришлось бы незаметно выбираться, пойди что не так.
Принцесса от неожиданности лишь приоткрыла рот в удивлении. Энит продумал даже это. Эления и не догадывалась, что это было его рук дело. Все это время она думала, что ей просто повезло с комнатой, из которой она могла легко сбегать, когда захочется.
— Искар, — обратилась она к проклятому эниту. Он вопросительно перевел на неё взгляд. — Спасибо, что остался во дворце из-за меня.
— Я обещал твоей матери, — спокойно ответил он.
— Все равно. Даже если это было просто из-за обещания.
Искар легко усмехнулся от благодарности.
— Я не мог поступить иначе.
Стремящегося к горизонту солнца не было видно из-за плотных серых облаков, но вокруг становилось темнее. Близилась ночь, отчего сердце Нисы начинало биться все сильнее. Она шла строго за Аластаром, стараясь не отставать от него. Кроме топота копыт лошадей ничего не было слышно, поэтому от каждого шороха со стороны у Нисы перехватывало дыхание. Она пыталась вглядеться в расцарапанные когтями деревья, найти источник звука, но все было без толку. Идущий впереди Аластар тоже был заметно напряжен, вертел головой. Он мог в любой момент обнажить свой меч.
Впереди показались деревья с нарисованными на них изображениями герба Драгома — белым подснежником с воткнутыми в него двумя ножами. Поговаривали, что именно так убили Великого Дракона этих земель.
«Граница». — Ниса хотела ускориться, чтобы поскорее оказаться за чертой Юнсета. В другом, неизвестном ей королевстве. Но Аластар выставил руку перед ней, преграждая путь, бросил на неё осуждающий взгляд и мотнул головой. Ниса тихо выдохнула и понимающе кивнула. Они не разговаривали, заранее об этом договорившись, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Звука копыт и так было много.
«Оказавшись за этими деревьями, мы все равно не будем в безопасности — долина продолжится. Поэтому не стоит ускоряться и больше шуметь», — пояснила себе же Ниса. Ей казалось, что Аластар именно это и хотел бы ей сейчас сказать. Её хотя бы радовало то, что солдат Вентеса здесь действительно не было. Должно быть, они и правда отступают ближе к ночи, чтобы не попасться усопшим.
Ещё несколько шагов, и деревья с изображением герба оказались за их спинами. Ниса хотела бы облегчённо вдохнуть полной грудью, но ничего не изменилось. Смешанный лес с устрашающими голыми деревьями не заканчивался, поэтому они только продолжили идти строго на запад — подальше от долины. Единственное, что запах гнили стал меньше ощущаться, но, может быть, Ниса уже просто к нему привыкла.
В горле мгновенно пересохло, когда со стороны послышался чей-то оглушительный крик. Ниса тут же повернула Женеву в сторону источника звука, крепко вцепившись в поводья. Аластар тоже замер, пытаясь прислушаться. Снова раздался приближающийся крик. Энит спрыгнул со своего коня и обнажил меч.
— Не вмешивайся, — предупредил он Нису, но та не могла этого обещать. Бежать от крика было бесполезно, они бы сами привлекли к себе внимание. А если бы они дальше пошли шагом, то человек, скорее всего, наткнувшийся на усопшего, просто привёл бы того к ним.
Из-за деревьев вдруг выбежал невысокий мужчина, облаченный в черно-серые доспехи с гербом в виде коршуна. Он споткнулся о собственные ноги и упал на землю, чуть не разбив себе нос. Его лицо было искажено ужасом и страхом, а по руке стекала кровь. Ниса нахмурилась от того, кем был этот мужчина. Последним, кому она хотела бы помогать, — солдатом Вентеса. Аластар тоже был не в восторге. Но все же это был человек.
— П-прошу вас! Там усопший! — взмолил солдат, цепляясь за землю рядом с энитом. Ниса было подумала, что Аластар сейчас развернётся и оставит бедолагу на съедение усопшему. Но он перешагнул через него, встречаясь лицом к лицу с существом, что показалось из-за деревьев.
