Губы Аластара растянулись в лёгкой усмешке, он дернул за поводья, и его конь побежал рысью вперед. Ниса хмыкнула от подкола с его стороны, подавив легкую улыбку, а после в последний раз бросила взгляд на догорающего усопшего, от которого не оставалось никаких костей, только пепел. При виде тлеющих останков тревога постепенно отступала.
После одной из редких ночевок в лесу Ниса проснулась раньше Анжелы. Костер рядом уже давно потух, но погода и без того была тёплой. Близилась осень, потому некоторые деревья уже начали приобретать золотистые оттенки, а птицы вовсю распевали свои песни, наполняя лес вокруг успокаивающими мелодиями.
Ниса поднялась, поправляя свои лёгкое платье и накидку с капюшоном, в которой было немного жарко. Но она уже привыкла к такому постоянному элементу одежды. Для неё то было жизненно необходимо, поэтому она не жаловалась. Ниса бросила взгляд на спящую рядом Анжелу, поправила тонкое одеяло и решила ненадолго её оставить, пройтись. В двух минутах от их остановки ей удалось найти небольшую поляну, окруженную деревьями. Трава здесь доставала ей до колен и поблескивала от раннего солнца.
Ниса присела на землю и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать окружающие её потоки ветра, о которых ей рассказывала Анжела. Но, к сожалению, она не могла их ни точно описать, ни объяснить, как их увидеть. Поэтому уже пару месяцев с тех пор, как ноита заставила листок бумаги взмыть в воздух, она пыталась найти свободную минутку и потренироваться, чтобы понять, как работают её способности. Это удавалось не часто — только в те моменты, когда они по какой-то причине заходили в лес. Нельзя же было тренироваться у всех на виду.
— Тренируешься?
Ниса вздрогнула от неожиданно прозвучавшего в стороне голоса Анжелы. Она перевела на неё взгляд, встречаясь с добродушной улыбкой своей матери, которая стояла вдалеке около одного из деревьев, облокотившись о него.
— Да, пытаюсь. Но ничего не получается, — огорченно проговорила Ниса, вновь прикрыв глаза.
— Помнишь, что я тебе говорила? Не стоит так переживать от того, что у тебя не получается что-то сразу. Каждый…
— Чему-то учится и начинает обычно с низов. Да-да.
Анжела тихо посмеялась, аккуратно прикрыв ладонью губы. Ей не верилось, что её дочь с каждым днем становилась все старше. Только недавно она была совсем маленькая, а теперь ей уже пошёл второй десяток. Да ещё и она открыла в себе силы управления ветром. Ей искренне хотелось ей помочь, направить, дать полезный совет, но, к сожалению, она была далека от всего этого и единственное, что могла — поддерживать морально и быть рядом в надежде, что у неё все получится.
Вновь сосредоточившись на потоках ветра, Ниса махнула рукой перед собой, трава слегка дрогнула и отклонилась в сторону, но наклон был настолько мал, что было непонятно — это сделала она или просто ветер, возникший из-за её руки. Поэтому Ниса чуть нахмурилась и попробовала еще раз и еще. Анжела терпеливо ждала свою дочь, не смея её поторапливать, но, когда солнце уже поднялось довольно высоко, она все же собрала их вещи после ночного привала.
— Ниса, пойдем. Нам нужно к вечеру успеть добраться до Хекчи.
— Почему именно до туда? Мы каждый конец сезона туда заезжаем, и ты уходишь, не говоря куда, — поинтересовалась Ниса. В её голосе не было раздражения или претензии. Был только интерес. Анжела виновато улыбнулась. Ниса знала это выражение лица своей матери — она хотела ответить, но не могла по какой-то неизвестной ей причине.
— Это последний раз. Обещаю.
Только отойдя на приличное расстояние от долины, Аластар и Ниса позволили себе и своим лошадям отдохнуть. Поздно утром они продолжили свой путь. Чем дальше они шли на северо-запад, тем сильнее менялся пейзаж вокруг: появлялось больше хвойных деревьев, ветви которых покрывало снежное одеяло. Лес приобретал свои привычные звуки: щебетание птиц, шелест листвы, завывания диких зверей. Под копытами лошадей хрустел снег, которого было здесь много больше, чем в Юнсете. Он лежал целыми сугробами, в некоторых местах доставая до колен. Но и холод ощущался больше, поэтому даже в шарфе и теплых варежках Ниса все равно мерзла. От Аластара не ускользнул момент, когда она начала клацать зубами, поэтому в одной из деревень на пути он купил ей новую одежду на те деньги, что она несколько дней назад ему заплатила за сопровождение её до Игниса.
В белой плотной рубахе, черных штанах и сером плаще с капюшоном было намного теплее и удобнее, поэтому Ниса не раз успела поблагодарить за это Аластара, пока они не добрались до нужного им города — Ваден. По спине ноиты прошёлся холодок от увиденного: в город был только один вход — через высокие ворота, у которых стояли двое стражников, облаченных в коричневые доспехи из пластин с нарисованным на груди гербом Драгома — подснежником с воткнутыми в нее ножами. Но Аластар совсем не напрягся, он, напротив, просто продолжил идти к воротам.
