В первых числах апреля 1945 года американские дивизии брали в плен от 300 до 1000 немцев ежедневно. Однако в последующие дни этот показатель достиг 2000–5000 человек. Немецкие солдаты вынуждены были проходить многие мили, чтобы найти какого-нибудь американца, не очень занятого выполнением своих обязанностей, который смог бы принять их капитуляцию. Один из американских солдат 310 пехотного полка 78-й дивизии конвоировал 68 немцев от населенного пункта Вупперталь в свой полк, а в конце пути обнаружилось, что он привел 1200 немцев.
Вечером 2 мая 1945 года премьер Черчилль доложил в Палате общин британского парламента, что более 1 миллиона немецких солдат сложили оружие в северной Италии и южной Австрии.
Прием немецких военнопленных нашими союзниками осуществлялся на всей территории, отошедшей им в качестве национальных зон оккупации. Для содержания военнопленных создавались соответствующие лагеря, где проводились соответствующие проверки на предмет выявления военных преступников.
Однако в лагерях отбирались не только военные преступники, но и другие категории лиц, представлявших особый интерес для западных союзников.
2 мая 1945 года американскими войсками была освобождена группа так называемых «выдающихся деятелей». Это были высокопоставленные немцы и иностранцы, которых нацисты держали на протяжении всей войны в качестве заложников в различных концлагерях на территории Третьего рейха. Всего в этой группе насчитывалось около 200 политических деятелей, бизнесменов, деятелей культуры и членов их семей.
По мере того, как англо-американские войска продвигались по территории Германии, все заложники были сосредоточены в деревушке Нидердорф возле Доббиако в Южном Тироле за Австрийскими Альпами. Эсэсовцы, охранявшие заложников, имели приказ уничтожить всю группу, но не сдавать их противнику.
Замыслу эсэсовского руководства помешал капитан вермахта фон Альвенслебен со своей группой из 15 солдат.
Он потребовал освободить заложников, однако эсэсовцы отказались, оказав ожесточенное сопротивление. Альвенслебен вызвал подкрепление и заставил эсэсовцев сдаться.
Среди тех, кого спас Альвенслебен и кого вслед за этим освободили американцы, были бывший премьер-министр Франции Леон Блюм, бывший канцлер Австрии Курт фон Шушнигс супругой, пастор Мартин Ниэмюллер, бывший глава конфессиональной церкви в Германии. В Нидердорфе содержались также несколько генералов вермахта, обвиненных в заговоре против Гитлера в июле 1944 года, а также вдова, дети, брат и племянник главного заговорщика — казненного фон Штауффенберга. Среди пленников Нидердорфа был, кстати, лейтенант Кокорин, племянник наркома иностранных дел СССР В. Молотова.
После падения фашистской Германии западные союзники предприняли решительные усилия по выявлению в лагерях для интернированных и военнопленных ученых и конструкторов, технических специалистов, работавших над различными перспективными военными проектами.
2 мая в населенном пункте Обераммергау в южной Германии американским войскам сдались три немца. Это был доктор Герберт Вагнер — один из ведущих конструкторов немецкой ракетной техники. С ним вместе сдались два старших научных сотрудника из ракетного исследовательского центра в Пенемюнде — Вернер фон Браун и генерал Вальтер Дорнбергер. Три немецких конструктора были переправлены в Париж, а затем — в США. Именно они впоследствии сыграли решающую роль в деле создания ракетного оружия и развития космической программы США.
Позднее сам фон Браун, описывая движущие мотивы перехода на американскую сторону, писал в своих воспоминаниях:
Среди тех, кто попал в руки наших западных союзников после войны, оказался и один из создателей новых немецких подводных лодок Гельмут Уолтер, взятый в плен англичанами 5 мая. Немецкий конструктор согласился подробно рассказать обо всех новых подводных лодках и торпедах, которые создавались на исследовательской морской станции в Эккерн-фиорде. Одна из подводных лодок нового типа была отправлена для изучения в США, а другая — в Великобританию.
Всего к концу второй мировой войны в руках союзников по антигитлеровской коалиции в Европе оказалось несколько миллионов немецких военнопленных и интернированных лиц немецкой национальности. Вермахт перестал существовать, а его солдаты оказались заложниками преступлений нацистов. Впереди их ждали суровые испытания: голод, болезни, сибирские морозы, тяжелый труд и тяжкий моральный пресс безысходности и отчаяния вдали от родного дома. Даже тем, кому «повезло» оказаться в западной зоне оккупации, выпало перенести многое. По оценкам ряда зарубежных исследователей, до миллиона немецких граждан погибло по тем или иным причинам в плену у американцев и англичан в послевоенные годы.
Трагедия немецкого народа растянулась на многие годы...
