Мора не знала, что ответить. Она едва поняла, что госпожа Тааре говорит о ее лице – о прекрасном, идеальном лице, о котором Мора всегда так мечтала. Оно у нее будет. Та социальная программа не только существует – Мору готовы по ней принять. Вот он, тот самый момент, которого она так ждала. Проклятую отметину уберут. Мору сделают наконец красавицей, госпожа Тааре пообещала.
– Не беспокойся. Все будет хорошо. Поняла? – улыбнулась госпожа Тааре.
Мора кивнула. Она вдруг поняла, что не верит ни единому слову сенатора от Первого кольца.
Белые широкие ступеньки, ведущие к дверям мед-центра, заливали лучи светила. Мимо мелькали, блестя куполами, челноки, и Рей жмурился: слишком ярко, слишком шумно.
Он стоял на краю пешеходной дорожки у здания клиники, держался за край кабины и безотчетно следил, как челнок колышется от воздушных волн, которые накатывали с транспортного пути. Он не смог разговорить кудрявую, как ни пытался, – она молчала всю дорогу и, кажется, вообще не заметила, что он увязался следом.
Ица. Нужно найти Ицу. Он не может ее упустить… Но Мора как будто в Бездну провалилась – ни слова, ни взгляда. Только и успел, что запрыгнуть за ней в черепаху.
Она остановилась у огромного, слепящего стеклянными гранями здания. Что это медцентр, Рей понял по светло-желтой униформе девушек, которые выходили из главных дверей и сновали по открытой галерее над входом. Он видел таких на голограммах в Наблюдательных лабораториях, такой же цвет для медицинского персонала был принят и у кааритов. Рей не знал, случайное ли это совпадение, но что-то подсказывало ему, что и эту деталь множество оборотов назад каариты
– Не пустили. Они меня не пустили.
Кудрявая сошла по лестнице, кусая губы. Заколка съехала, волосы рассыпались по плечам, и у Рея мурашки по спине побежали. Какая же странная эта девушка с несимметричным лицом – как будто ненастоящая, нарисованная, причудливо выдуманная… От этой мысли у Рея дух захватило. Он ею… любовался?..
– Слова не дали сказать. Просто выставили вон. Сказали, мне туда нельзя.
Мора присела прямо на ступеньки рядом с Реем, подняла на него свои странные разноцветные глаза, от взгляда которых у Рея засосало под ложечкой, и объяснила:
– Там моя сестра. Меня к ней не пускают.
Рей приоткрыл рот, но кудрявая уже заговорила снова. Она частила, глотала слова и теряла мысли на полпути, он не понимал и половины из того, что она говорила, но молчал и просто слушал.
– Я даже не знаю, правда это или нет. Я не могу вернуться домой. Заслон, говорят, восстановили, а с госпожой Тааре вообще ничего не ясно… И я даже не поговорила с ней о метке! Я должна была ей сказать, что узнала. Должна была увидеть ее лицо. Послушать, что она скажет… – Мора скомкала подол своего платья в кулаках. – Мама говорила, что Зикка тогда еле выкарабкалась. Что доктор вообще ничего не понимал. Никто не знал, что это была за хворь. Зикку почти месяц лихорадило, она так бредила, что мама подумала… Мама подумала…
Она прикрыла глаза. Рей опустился рядом. Она не плакала – он видел ее лицо.
– Почему они меня не пускают? Я же сестра! Я должна ее видеть, я имею право!..
Кудрявая сжала кулаки.
– Я с ней даже не попрощалась, когда сюда уезжала. Она просто ушла на свою фабрику, и все. А теперь – вот…
Рей молчал.
– Почему они не пускают, Рей, почему?
Она смотрела на него с такой болезненной тоской, что он протянул ладонь и попросил:
– Дай руку.
Она поколебалась, но все же дала ему руку. Он сжал ее покрепче, отвел взгляд и, сидя с затихшей Морой бок о бок, долго смотрел вместе с ней на транспортный путь.
Когда Рей узнал, что его мать больна, ему было всего десять оборотов. Совсем еще мелкий, он хорошо помнил, как прибежал в тот день после купания в Бескрайнем море и тщательно приглаживал волосы, не намочил ли? Не догадается отец, куда он ходил? Но отцу было все равно – он даже не заметил, что Рей перепутал пуговицы на куртке, когда в спешке одевался на берегу.
Лицо у отца было совсем пустым, как будто ничего особенного он и не сообщил. Он просто сказал, что мама заболела, и попросил Рея не шуметь. Но Рей и не смог бы шуметь.
Он сразу это ощутил, в ту же минуту, как папа сказал короткое, глупое и как будто не особо серьезное «заболела». «Заболела» – это когда простуда или мигрень, вот что такое «заболела». Но с мамой было что-то другое, и голос отца это выдал. Чем сильнее отец был разозлен, разочарован, растревожен, тем спокойнее он говорил. В этот раз он почти шептал. Тогда Рею показалось, что под ногами у него больше не твердая земля, а мягкий влажный мох и его вот-вот засосет трясина.
Последующие месяцы топь иногда сменялась обычной землей – в такие дни Рей начинал надеяться, что все еще пойдет как надо, беда минует, а он, возможно, вообще зря волновался. Но потом он снова чувствовал влажный, гнилостный болотный запах, и его опять утягивало куда-то вниз.
